How to Lose Time and Money

July 2010

Июль 2010

When we sold our startup in 1998 I suddenly got a lot of money. I
now had to think about something I hadn't had to think about before:
how not to lose it. I knew it was possible to go from rich to
poor, just as it was possible to go from poor to rich. But while
I'd spent a lot of the past several years studying the paths from
poor to rich,
I knew practically nothing about the paths from rich
to poor. Now, in order to avoid them, I had to learn where they
were.

Когда в 1998 году мы продали наш стартап, у меня внезапно появилось много денег. Теперь мне предстояло задуматься о том, о чём раньше думать не приходилось: как их не потерять. Я знал, что можно перейти из богатых в бедные, точно так же как можно перейти из бедных в богатые. Но если за последние несколько лет я много изучал пути из бедности в богатство, то о путях из богатства в бедность я не знал практически ничего. Теперь, чтобы их избежать, мне нужно было выяснить, где они проходят.

So I started to pay attention to how fortunes are lost. If you'd
asked me as a kid how rich people became poor, I'd have said by
spending all their money. That's how it happens in books and movies,
because that's the colorful way to do it. But in fact the way most
fortunes are lost is not through excessive expenditure, but through
bad investments.

Так что я начал обращать внимание на то, как теряются состояния. Если бы вы спросили меня в детстве, как богатые становятся бедными, я бы ответил: тратя все свои деньги. Именно так это происходит в книгах и фильмах, потому что это самый эффектный способ. Но на самом деле большинство состояний теряют не из-за чрезмерных трат, а из-за плохих инвестиций.

It's hard to spend a fortune without noticing. Someone with ordinary
tastes would find it hard to blow through more than a few tens of
thousands of dollars without thinking "wow, I'm spending a lot of
money." Whereas if you start trading derivatives, you can lose a
million dollars (as much as you want, really) in the blink of an
eye.

Трудно потратить состояние, не заметив этого. Человеку с обычными вкусами сложно спустить больше нескольких десятков тысяч долларов, не подумав: «ого, я трачу кучу денег». Тогда как, начав торговать деривативами, можно потерять миллион долларов (да хоть сколько угодно, по сути) в мгновение ока.

In most people's minds, spending money on luxuries sets off alarms
that making investments doesn't. Luxuries seem self-indulgent.
And unless you got the money by inheriting it or winning a lottery,
you've already been thoroughly trained that self-indulgence leads
to trouble. Investing bypasses those alarms. You're not spending
the money; you're just moving it from one asset to another. Which
is why people trying to sell you expensive things say "it's an
investment."

В сознании большинства людей траты на роскошь включают сигналы тревоги, которых не включают инвестиции. Роскошь кажется потаканием себе. И если только вы не получили деньги по наследству или не выиграли в лотерею, вас уже основательно приучили к тому, что потакание себе ведёт к неприятностям. Инвестиции обходят эти сигналы тревоги стороной. Вы ведь не тратите деньги; вы просто перекладываете их из одного актива в другой. Именно поэтому те, кто пытается продать вам дорогие вещи, говорят: «это инвестиция».

The solution is to develop new alarms. This can be a tricky business,
because while the alarms that prevent you from overspending are so
basic that they may even be in our DNA, the ones that prevent you
from making bad investments have to be learned, and are sometimes
fairly counterintuitive.

Решение — выработать новые сигналы тревоги. Это может оказаться непростой задачей, потому что если сигналы, удерживающие нас от чрезмерных трат, настолько базовые, что заложены, возможно, даже в нашей ДНК, то сигналы, удерживающие от плохих инвестиций, приходится осваивать, и порой они довольно контринтуитивны.

A few days ago I realized something surprising: the situation with
time is much the same as with money. The most dangerous way to
lose time is not to spend it having fun, but to spend it doing fake
work. When you spend time having fun, you know you're being
self-indulgent. Alarms start to go off fairly quickly. If I woke
up one morning and sat down on the sofa and watched TV all day, I'd
feel like something was terribly wrong. Just thinking about it
makes me wince. I'd start to feel uncomfortable after sitting on
a sofa watching TV for 2 hours, let alone a whole day.

Несколько дней назад я осознал кое-что удивительное: со временем дело обстоит почти так же, как с деньгами. Самый опасный способ потерять время — это не потратить его на развлечения, а потратить на фальшивую работу. Когда вы тратите время на удовольствия, вы понимаете, что потакаете себе. Сигналы тревоги срабатывают довольно быстро. Если бы я однажды утром проснулся, сел на диван и смотрел телевизор весь день, я бы почувствовал, что что-то не так. Меня передёргивает от одной только мысли об этом. Мне стало бы не по себе уже после двух часов на диване перед телевизором, не говоря уже о целом дне.

And yet I've definitely had days when I might as well have sat in
front of a TV all day — days at the end of which, if I asked myself
what I got done that day, the answer would have been: basically,
nothing. I feel bad after these days too, but nothing like as bad
as I'd feel if I spent the whole day on the sofa watching TV. If
I spent a whole day watching TV I'd feel like I was descending into
perdition. But the same alarms don't go off on the days when I get
nothing done, because I'm doing stuff that seems, superficially,
like real work. Dealing with email, for example. You do it sitting
at a desk. It's not fun. So it must be work.

И всё же у меня определённо бывали дни, в которые я мог бы с тем же успехом просидеть весь день перед телевизором — дни, в конце которых, если бы я спросил себя, что я успел сделать, ответом было бы: по сути, ничего. После таких дней мне тоже плохо, но и близко не так плохо, как было бы, если бы я провёл весь день на диване перед телевизором. Если бы я смотрел телевизор весь день напролёт, я бы чувствовал, что скатываюсь в пучину. Но в дни, когда я ничего не успеваю, те же сигналы тревоги не срабатывают, потому что я занимаюсь вещами, которые внешне похожи на настоящую работу. Например, разбираю почту. Вы делаете это, сидя за столом. Это не весело. Значит, это работа.

With time, as with money, avoiding pleasure is no longer enough to
protect you. It probably was enough to protect hunter-gatherers,
and perhaps all pre-industrial societies. So nature and nurture
combine to make us avoid self-indulgence. But the world has gotten
more complicated: the most dangerous traps now are new behaviors
that bypass our alarms about self-indulgence by mimicking more
virtuous types. And the worst thing is, they're not even fun.

Со временем, как и с деньгами, избегания удовольствий уже недостаточно, чтобы себя защитить. Вероятно, этого хватало охотникам-собирателям и, возможно, всем доиндустриальным обществам. Поэтому природа и воспитание совместно приучают нас избегать потакания себе. Но мир усложнился: самые опасные ловушки сегодня — это новые поведения, которые обходят наши сигналы тревоги о потакании себе, маскируясь под более добродетельные занятия. И самое худшее — они даже не приносят удовольствия.

Thanks to Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica
Livingston, and Robert Morris for reading drafts of this.

Спасибо Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston и Robert Morris за чтение черновиков.