If Lisp is So Great
Пол Грэм отвечает на вопрос, почему Lisp не стал массовым языком, если он так хорош. Он проводит аналогию с литературой: Джон Гришэм продаётся лучше Джейн Остин, но это не делает его лучшим писателем. Lisp пугает непривычным синтаксисом, как «Гордость и предубеждение» пугает длинными фразами. Популярность языков самоподдерживается: больше библиотек, совместимость с существующим кодом, предпочтения менеджеров, которым проще заменять разработчиков. Однако языки программирования далеко не равнозначны, и именно поэтому менее популярные, но более мощные языки вроде Lisp продолжают существовать — так же как всегда найдутся люди, читающие Остин вместо Гришэма.
Май 2003
Если Lisp так хорош, почему его не использует больше людей? Мне задал этот вопрос студент из аудитории на одном из моих недавних выступлений. И далеко не в первый раз.
В языках, как и во многом другом, между популярностью и качеством почти нет корреляции. Почему Джон Гришэм (King of Torts, место в рейтинге продаж — 44) продаётся лучше Джейн Остин (Pride and Prejudice, место в рейтинге — 6191)? Даже сам Гришэм стал бы утверждать, что это потому, что он лучший писатель?
Вот первое предложение «Гордости и предубеждения»:
Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену.
«Все знают»? Длинноватые слова для первого предложения любовной истории.
Как и Джейн Остин, Lisp выглядит сложным. Его синтаксис — или отсутствие синтаксиса — делает его совершенно непохожим на языки, к которым привыкло большинство людей. До того как я выучил Lisp, я тоже его боялся. Недавно я наткнулся на тетрадь 1983 года, в которой написал:
Наверное, мне стоит выучить Lisp, но он кажется таким чужеродным.
К счастью, мне тогда было 19, и я не слишком сопротивлялся изучению нового. Я был настолько невежественен, что изучение чего угодно означало изучение чего-то нового.
Люди, которых пугает Lisp, придумывают другие причины его не использовать. Стандартная отговорка в те времена, когда языком по умолчанию был C, состояла в том, что Lisp слишком медленный. Теперь, когда диалекты Lisp входят в число самых быстрых доступных языков, эта отговорка отпала. Теперь стандартная отговорка откровенно замкнута в круг: другие языки популярнее.
(Остерегайтесь такой логики. Она приводит к Windows.)
Популярность всегда самоподдерживается, но в языках программирования — особенно. Для популярных языков пишут больше библиотек, что делает их ещё популярнее. Программы часто должны работать с уже существующими программами, и это проще, если они написаны на одном языке, — так языки распространяются от программы к программе, как вирус. А менеджеры предпочитают популярные языки, потому что это даёт им больше рычагов влияния на разработчиков, которых легче заменить.
Действительно, если бы все языки программирования были более или менее равнозначны, использовать что-либо кроме самого популярного было бы трудно оправдать. Но они не равнозначны — далеко не равнозначны. И именно поэтому менее популярные языки, как и романы Джейн Остин, вообще продолжают существовать. Когда все вокруг читают последний роман Джона Гришэма, всегда найдётся несколько человек, которые вместо этого читают Джейн Остин.