Define the Game
Автор размышляет о ценности «определённых игр» — сфер с чёткими правилами и понятной иерархией успеха, как в теннисе. В теннисе легко понять, насколько ты хорош: гранд-слэмы, рейтинг №1, меритократичная система продвижения. В музыке аналогом служит чарт Billboard Hot 100 и сертификации продаж (gold, platinum, diamond), а в consumer social — попадание в топ Apple App Store. Реже встречаются игры, где победителей выбирают эксперты: премии Oscars, Grammys, Pulitzer, списки Midas List и Forbes 30 under 30 — они порождают погоню за статусом. Отдельная категория — принятие в эксклюзивные группы вроде Ivy League, Y Combinator или портфеля «tier 1» VC-фондов, что фактически становится credential. Автор приходит к выводу, что определённые игры ценны далеко за пределами спорта.
Define the Game
Определи игру
Theory #14 | If you haven't found a game that you want to play, make one up.
Теория №14 | Если ты не нашёл игру, в которую хочешь играть, придумай её сам.
I grew up playing tennis with my sister at the public courts near home. For a long time, I just cherished the joy of playing and watching the careers of the "big 3" unfold. But recently I’ve started to appreciate something more about tennis: the clarity of the meta-game around the game.
Я выросла, играя в теннис с сестрой на публичных кортах рядом с домом. Долгое время я просто дорожила радостью игры и следила за карьерами «большой тройки». Но недавно я начала ценить в теннисе кое-что большее: чёткость мета-игры вокруг самой игры.
It’s easy to tell when you’re good at tennis, and just how good you are.
В теннисе легко понять, насколько ты хорош и насколько именно.
Every professional tennis player’s dream is to win the most prestigious tournaments, the grand slams, and to be ranked #1 in the world. Tennis is largely an individual sport, making it easier to figure out exactly where you rank. Not only that, it feels meritocratic. If you win enough matches, you move up the ranks; the winners aren't chosen by some committee.
Мечта каждого профессионального теннисиста — выиграть самые престижные турниры, гранд-слэмы, и стать №1 в мире. Теннис — преимущественно индивидуальный спорт, поэтому легче понять, где именно ты находишься в рейтинге. Более того, он ощущается меритократичным. Если ты выигрываешь достаточно матчей, ты поднимаешься в рейтинге; победителей не выбирает какой-то комитет.
Sports do a great job of defining a game — both the micro and macro.
Спорт отлично справляется с определением игры — как на микро-, так и на макроуровне.
But in most fields, there isn't a clear set of rules at either level. This is freeing but also unfortunate. As much as we criticize playing "the game" in our field, we usually end up doing it. Too many people think that they’d rather play undefined games, or games with no rules. But I’ve started to think otherwise — that defined games are valuable far beyond sport.
Но в большинстве сфер нет чёткого набора правил ни на том, ни на другом уровне. Это освобождает, но и огорчает. Как бы мы ни критиковали игру «по правилам» в своей области, в итоге обычно всё равно играем в неё. Слишком многие думают, что предпочли бы неопределённые игры или игры без правил. Но я стала думать иначе — что определённые игры ценны далеко за пределами спорта.
I’ve started noticing defined games in other worlds I pay attention to. Many of them, tech and startups included, are arguably undefined arenas, but there are rare examples.
Я начала замечать определённые игры и в других мирах, за которыми слежу. Многие из них, включая tech и стартапы, скорее являются неопределёнными аренами, но редкие исключения встречаются.
The Undisputed Best
Бесспорно лучший
In the world of music, there’s a long-standing game. Every artist wants to hit #1 on the Billboard Hot 100 singles chart (the most popular singles in the US). They dream of their album going gold, platinum, and diamond — an official certification for huge sales. Record deals and distribution has historically been gated, but the growth of on-demand streaming and discovery via the likes of TikTok makes rankings feel more meritocratic.
В мире музыки существует давняя игра. Каждый артист хочет попасть на №1 в Billboard Hot 100 (чарт самых популярных синглов в США). Они мечтают, чтобы их альбом получил золотой, платиновый и алмазный статус — официальную сертификацию за огромные продажи. Контракты со звукозаписывающими компаниями и дистрибуция исторически были закрытыми, но рост стриминга по запросу и открытий через TikTok делает рейтинги более меритократичными.
As someone deep in the world of consumer social, it's a stand out in tech: Everyone who builds social apps wants to chart on the Apple App Store. Hitting #1 in the Social Networking or even in Top Free Apps is the dream. Consumer social is arguably one of the most meritocratic sectors; no matter who you are, it’s hard to chart, and even harder to stay there.
Как человек, глубоко погружённый в мир consumer social, замечу: эта сфера выделяется в tech. Все, кто создаёт социальные приложения, хотят попасть в чарт Apple App Store. Попадание в №1 в категории Social Networking или даже в Top Free Apps — мечта. Consumer social — одна из самых меритократичных сфер; кем бы ты ни был, попасть в чарт сложно, а удержаться там — ещё сложнее.
The Chosen Ones
Избранные
It’s rare to have such cleanly defined, seemingly-meritocratic games with objective rankings. Instead, a common system is experts bestowing awards to “top” performers in a field or category.
Редко встречаются такие чисто определённые, кажущиеся меритократичными игры с объективными рейтингами. Чаще распространена система, где эксперты присуждают награды «лучшим» исполнителям в области или категории.
This exists in creative fields of course — Oscars, Grammys, Pulitzer, Booker, and more. Then of course there are the lists — the Midas List, Forbes 30 under 30, and the like. These types of games breed status chasing and create frustration in the process. Who was deserving? Who got snubbed? Who was responsible for the success?1
Это, разумеется, существует в творческих сферах — Oscars, Grammys, Pulitzer, Booker и других. И, конечно, есть списки — Midas List, Forbes 30 under 30 и тому подобные. Такие игры порождают погоню за статусом и создают разочарование в процессе. Кто был достоин? Кого обошли? Кто был ответственен за успех?1
A related system is admitting or accepting people into an exclusive group. This isn’t spoken of as an achievement, but in practice it becomes a credential. This is the world of Ivy league college admissions. In tech, we see this around getting into Y Combinator or being backed by a “tier 1” VC fund. There are such earned “in-groups” in every field.
Связанная система — принятие или допуск людей в эксклюзивную группу. Об этом не говорят как о достижении, но на практике это становится credential. Таков мир приёма в колледжи Ivy League. В tech мы видим это вокруг попадания в Y Combinator или поддержки со стороны «tier 1» VC-фонда. Подобные заслуженные «in-groups» есть в каждой области.