The Founder's Dilemma
Эссе исследует феномен, когда основатели уходят из своих стартапов не из-за провала, а потому что их личный бренд и влияние перерастают саму компанию. Автор называет это «личной силой» — способностью привлекать внимание, возможности и инвестиции независимо от своего бизнеса. Когда разрыв между личной силой основателя и потенциалом компании становится слишком большим, возникает фрустрация и желание двигаться дальше. Причины этого тренда: рост персонального брендинга, важность соцсетей и нормализация «полиматического» основателя, который одновременно пишет рассылки, ведёт подкасты, занимается ангельскими инвестициями. Шутка про каждый новый набор Y Combinator, приходящий с волной контент-криэйторов в Twitter и LinkedIn, отражает реальность. Главный вывод: если личная сила основателя превышает мощь компании, вероятность раннего ухода резко возрастает.
Дилемма основателя
О росте личной силы и о том, как основатели перерастают свои стартапы.
Что происходит, когда основатель становится больше своего стартапа?
Почему некоторые основатели уходят, казалось бы, в момент своего триумфа?
Причин больше одной, но одна из них особенно характерна для нашего времени.
Моя теория: всё больше основателей перерастают свои стартапы из-за того, что их личный бренд — их личная сила — затмевает успех их компании.1 И именно сейчас сложился идеальный шторм причин, по которым это происходит.
ЗАВЕРШЕНИЕ ЧЕГО-ЛИБО
В мире ремесла и созидания, будь то стартапы, искусство или что-то ещё, большинство обязательств не имеют чёткого срока. Как правило, когда ты что-то начинаешь, действует негласное правило: ты не останавливаешься, пока не случится что-то радикальное. Возможно, проект полностью проваливается, у тебя заканчиваются деньги, или рынок раз и навсегда даёт понять, что ему просто всё равно на то, что ты создаёшь.
Конечно, может произойти и нечто менее драматичное, а именно: людям, которые работают над этим делом, больше не хочется над ним работать. Дело не столько в провале, сколько в самих людях. И причин этому масса: возможно, текущая роль — не та, на которую человек подписывался (или не та, к которой он лучше всего подходит), или, может быть, он занимается этим уже годами и просто готов к новому вызову. Он построил бизнес, вывел его на новые высоты — и теперь думает о том, чтобы передать эстафету.
Но, разумеется, причина должна быть приемлемой для стейкхолдеров — она должна звучать как лучшее решение для компании, чтобы не выглядело, будто основатель просто бросает дело.
И всё же люди уходят. Они доходят до точки, в которой их настигает озарение: им просто не хочется продолжать. Может быть, они понимают, что повод, ради которого они затеяли это предприятие, был не таким крепким, как им казалось. Может быть, они устали, заскучали или просто увлечены чем-то другим. Исторически такие причины не считались самыми «приемлемыми» для ухода, особенно когда у тебя на борту другие люди, перед которыми ты взял серьёзные обязательства, — инвесторы, сотрудники, клиенты.
Такое случается чаще, чем мы готовы признать. И речь не только об основателях. Это касается и операторов. И инвесторов тоже (похоже на основателей — возможно, они только что запустили венчурный фонд). Любой, кто создал что-то, с чем он глубоко связан, может столкнуться с этим.
В последнее время я наблюдаю этот паттерн у нескольких заметных людей в стартап-мире и вокруг него. Имён называть не буду — смысл не в том, чтобы кого-то выделять, но вы наверняка сами вспомните несколько примеров. Меня просто завораживает то, как принимаются и формулируются решения о завершении чего-либо, как они воспринимаются — и как всё это меняется в современном социально-профессиональном ландшафте.
ИДЕАЛЬНЫЙ ШТОРМ
Вот паттерн, который я вижу: когда личная сила основателя начинает превосходить силу его компании, что-то меняется. Он становится тревожным, раздражённым, неудовлетворённым, заскучавшим.
Что я имею в виду под «личной силой»? Это способности и траектория основателя, отдельные от компании. Личная сила основателя — это его способность привлекать внимание, возможности и даже инвестиции независимо от своей компании.
Это также его потенциал создавать и влиять, который порой обгоняет то, что компания может вместить. Если убрать компанию, человек всё равно будет крайне востребован. Оценка самого основателя не ниже, а порой и выше, чем у его компании. Поэтому, когда между личной силой основателя и силой компании возникает слишком большой разрыв, неудовлетворённость растёт — и растёт быстро.
Это, как мне кажется, одна из главных причин, по которой мы видим, как основатели совершают, казалось бы, ранние или неожиданные выходы из компаний, которые, хоть и не стремительно растут, всё ещё держатся неплохо. Это не провалившиеся компании. Они просто не поспевают за основателем.
Что движет этим трендом? Подъём персонального брендинга, важность соцсетей и нормализация фигуры основателя-полимата (он не только строит компанию, но и берётся за побочные проекты — пет-проджекты, ангельские инвестиции, ведение рассылок, подкастов, развитие соцсетей). К этому добавляется огромное количество людей и компаний на арене — конкуренция жёсткая.
Всё это складывается, заставляя основателей жонглировать большим числом ролей, чем когда-либо: строители, креаторы, мыслители, — и это может отвлекать их от собственного предприятия. Справедливо сказать, что бренд основателя помогает и компании, но не всегда в соотношении 1:1 — конечные клиенты или покупатели не остаются с компанией надолго именно из-за этого.
Кто-то недавно пошутил, что каждый новый набор Y Combinator приходит с новой партией контент-криэйторов в Twitter и LinkedIn. В одном твите подмечен «лайфхак»: привлечь венчурный капитал, чтобы потратить эти деньги на развитие личного бренда. Звучит цинично, но это недалеко от истины. Основатели, возможно, и заинтересованы в том, чтобы построить что-то настоящее, но на столе лежит и масса побочных выгод.
ЛОЯЛЬНОСТЬ, ПРОЗРАЧНОСТЬ И ОЖИДАНИЯ
Один из выводов «и что с того» этой теории: когда личная сила основателя затмевает силу его компании, вероятность того, что он выйдет из неё раньше, чем ожидают стейкхолдеры или наблюдатели, выше.