The Five Minute Guide to Becoming a Freelance Software Developer | Rob Walling

Гид за пять минут: как стать фрилансером-разработчиком

Я открыл свою .NET-консалтинговую фирму, выписав чек на 35 долларов за бизнес-лицензию и съездив в мэрию. Меня не волновало ничего, кроме написания кода и соблюдения дедлайнов. Не могу сказать, что это был плохой путь.

Пока у вас нет того, кто готов платить за ваши услуги, перечисленные ниже задачи — пустая трата времени. Мой совет: будьте готовы запустить процесс, но не бросайтесь часами изучать и реализовывать эти шаги, пока не убедитесь, что у вас жизнеспособный бизнес. А под жизнеспособным я имею в виду, что у вас есть продажи.

Этот совет адресован тому, кто хочет стать фрилансером-разработчиком или веб-дизайнером (или открыть небольшую студию веб-дизайна/разработки/консалтинга). Если вы собираетесь привлекать венчурный капитал — проходите мимо… это не те дроиды, что вы ищете.

Дисклеймер: я не юрист и не бухгалтер. Мнение об открытии бизнеса у меня есть только потому, что я через это проходил раз или два. Пожалуйста, обращайтесь за помощью к подготовленным специалистам при открытии своего бизнеса. Также советы по структуре бизнеса и DBA применимы только в США.

Структура бизнеса

Вам нужно выбрать между S-Corporation, LLC и Sole Proprietorship (индивидуальное предпринимательство).

О C-Corporation даже не думайте. Она тянет за собой кучу сложностей и двойное налогообложение (когда прибыль облагается дважды: корпорация платит налог на свои доходы, а вы платите налог на то, что забираете из корпорации). Эта сложность не стоит того, если только вы не планируете привлекать венчурный капитал.

Ради оставшихся 4 минут 42 секунд я не буду подробно описывать остальные три варианта — про них можно прочитать в Википедии: S-Corp, LLC, Sole Proprietorship.

Краткая выжимка:

Sole Proprietorship — безусловно самая простая форма, но даёт наименьшую защиту от ответственности.S-Corp даёт чуть больше защиты, но довольно много головной боли при регистрации и в налоговый сезон.LLC обеспечивает максимальную защиту и доставляет меньше хлопот, чем S-Corp, но вы не можете выдавать опционы на акции, а венчурные фонды не инвестируют в LLC.

У меня очень маленькая фирма, и я могу вести финансы через онлайн-банкинг и Excel. Чтобы не заводить дополнительный бухучёт, я уже пять лет остаюсь в форме Sole Proprietorship, но в 2008 году переезжаю в LLC, чтобы снизить личную ответственность.

Какое бы направление вы ни выбрали, для оформления документов идите на LegalZoom. И обязательно найдите хорошего бухгалтера (см. ниже).

DBA (фиктивное имя)

DBA расшифровывается как «Doing Business As» — «ведём бизнес под именем». Это также называют фиктивным именем, потому что… ну… это имя, которое вы придумали.

Если вы используете в качестве названия компании своё «настоящее» имя (например, Rob Walling) или своё «настоящее» имя плюс описание вашей деятельности (например, Walling Consulting), то подавать заявление о фиктивном имени не нужно.

Если вы решили использовать для компании фиктивное имя, проверьте через онлайн-поиск, не занято ли оно уже в вашей отрасли. Любое распространённое имя, которое вы выберете, скорее всего, кем-то уже используется, но пока этот «кто-то» не работает в географии, на которую вы целитесь, и не в вашей отрасли — вы в порядке. Для такого поиска я бы воспользовался Google.

Следующий шаг — убедиться, что имя не зарегистрировано как товарный знак. LegalZoom может помочь и с этим, либо, судя по всему, это можно сделать на сайте Патентного ведомства США (хотя у меня не получилось разобраться, как там выполнить поиск).

Дальше — заявление о фиктивном имени. Идея в том, чтобы разместить объявление в газете или другом периодическом издании о том, что вы используете это имя, а через несколько недель вы получите свидетельство о том, что прошли надлежащую процедуру. Это не означает, что вы зарегистрировали товарный знак; это лишь значит, что вы можете прийти в банк и открыть счёт на имя бизнеса.

С этим я тоже пошёл бы на LegalZoom.

Лицензия на перепродажу

Много лет назад я оформлял лицензию на перепродажу для бизнеса по комиксам, который мы открыли с братом. Сегодня, как софтверный консультант, я её не имею.

Если вам нужна лицензия на перепродажу, чтобы покупать товары со скидкой (некоторые оптовики требуют её, чтобы убедиться, что вы не та самая надоедливая «обычная публика»), либо чтобы не платить sales tax авансом (поскольку вы будете взимать налог напрямую с клиента и перечислять его в местный орган), идите на LegalZoom или позвоните в местную мэрию.

Советники

Вам понадобится несколько людей в вашей команде, когда вы запускаете и развиваете бизнес. Вы не поверите, насколько полезно иметь долгосрочные отношения с хорошей командой советников. Пока я не нашёл своего CPA, юриста и страхового агента, я понятия не имел, чего мне не хватает.

Обязательно: CPA.

Ни при каких обстоятельствах не делайте налоги самостоятельно. Даже близко не подходите к копии TurboTax. Не экономьте на CPA. Постарайтесь получить рекомендации: поговорите с ипотечным брокером, банкиром или знакомыми владельцами бизнеса. Не соглашайтесь на того, к кому относитесь так себе. Будьте придирчивы.

В зависимости от региона налоги для Sole Proprietorship будут стоить 400–600 долларов. По слухам, для LLC — 600–1000 долларов.

Опционально: юрист.

Я нанимал юриста для составления личного завещательного плана, и с тех пор использую его как ресурс. Он либо отвечает на мои вопросы, либо направляет к тому, кто может помочь.

Опционально: страховой агент.

У меня есть страховой агент, к которому я обращаюсь по личным страховым вопросам, и который не раз пригодился при обсуждении бизнес-нужд (страхование ответственности и т.д.).

Медицинская страховка

Если у вас есть работающий супруг или супруга — обязательно воспользуйтесь их страховкой. Если нет — посмотрите, доступен ли в вашем регионе Kaiser, или загляните на eHealthInsurance. Медицина абсурдно дорогая, так что готовьтесь платить 500–1000 долларов в месяц за приличное семейное покрытие.

Другая страховка

Обычно возникает вопрос, нужно ли вам страхование Errors and Omissions (E&O, «ошибки и упущения»). Это зависит от того, с какими клиентами вы будете работать, и от вероятности того, что на вас подадут в суд. Большинство известных мне соло-разработчиков не имеют E&O — она стоит 1500–2500 долларов в год. Решать, насколько вам комфортно с ней или без неё, — вам.

Другой вариант — оформить личный «зонтичный» (umbrella) полис, обеспечивающий заранее оговорённое покрытие на случай иска. Такое покрытие поможет вам, только если вы работаете как Sole Proprietorship.

Банковское обслуживание

Это критично: откройте бизнес-счёт на имя вашей компании. Это позволит вам выписывать бизнес-чеки с названием компании (хоть кто-то ещё выписывает чеки?), обналичивать чеки, выписанные на ваш бизнес, и без проблем открыть PayPal или мерчант-счёт.

Не пропускайте этот шаг.

Это не только хороший способ убедиться, что вы корректно оформили бизнес (банк не позволит открыть счёт без надлежащих документов), но и один из первых вопросов, которые задаст IRS, когда вы попытаетесь списать бизнес-расходы.

Кредитная карта

Заведите бизнес-кредитку для учёта расходов. У Advanta сумасшедше низкие ставки, отличный кешбэк, и они ориентированы на малый бизнес. Можно даже выпустить дополнительные карты с лимитами расходов, и все покупки отслеживаются отдельно по каждой карте.

Закажите ещё одну карту для супруга или супруги и установите на ней лимит в 1 доллар. Он/она оценит юмор.

Сколько брать за работу

Эх. На эту тему написано столько. Правильный ответ: столько, сколько готов платить рынок. Изучайте вопрос. Пока вы не выделились на фоне других, ваша ставка будет рыночной — и, вероятно, ниже того, чего вы стоите, если у вас хватает дисциплины читать эту статью.

По мере того как вы вкладываетесь в личный маркетинг, ставка будет расти, потому что люди начнут приходить к вам, а не наоборот. В первый раз, когда это случится, вы упадёте со стула. Воспринимайте это как сигнал спроса.

Одна из ошибок, которую я часто вижу у фрилансеров, — слишком низкие цены. Если у вас всегда слишком много работы, поднимайте ставку, пока загрузка не станет более разумной.

Договоры

Посмотрите на Docsketch для более быстрого подписания клиентских документов. Для клиентов это намного удобнее, чем просить их распечатать, подписать и отправить обратно по почте. У Docsketch также есть бесплатные шаблоны договоров, которые юрист может адаптировать под ваш бизнес.

Пенсия

Я не буду давить на чувство вины, но если вы собираетесь становиться фрилансером и не откладывать как минимум 10% годового дохода на пенсионный счёт — напишите мне, и я объясню, почему это ужасная идея. Суть: откладывайте на пенсию.

Vanguard на голову выше других инвестиционных компаний, которыми я пользовался: низкие комиссии, отличная доходность и потрясающий клиентский сервис. Честно говоря, не понимаю, как им это удаётся.

Почитайте про SEP IRA и SIMPLE IRA. Я пользовался обоими — это отличные налоговые убежища.

Контроль версий

Вы не хотите быть системным администратором. С тем количеством патчей, что выходят в наши дни, плюс первоначальная настройка, бэкапы, апгрейды, переустановки… использовать старый десктоп в качестве сервера контроля версий — это больше хлопот, чем оно того стоит. По одним только часам обслуживания это обойдётся вдвое дороже хостингового решения.

И не забывайте, что произойдёт, когда что-то сломается, а у вас не будет времени чинить. Это случится.

Тем, кому нужен простой и дешёвый контроль версий, я рекомендую открыть аккаунт у DreamHost (осторожно, я получаю реферальные деньги, если вы кликнете по этой ссылке) и пользоваться их бесплатным дополнением Subversion. Я использую его уже около 18 месяцев, и это блестяще. Быстро, надёжно, без проблем.

Если вам нужно решение под Windows вроде Vault или VSS, возьмите Virtual Private Server (VPS) у кого-нибудь типа HostMySite.com. Windows-VPS начинается от 40 долларов в месяц, и с HostMySite у меня был только хороший опыт.

Учёт времени

У меня два фаворита: SlimTimer и ClickTime.

Багтрекинг

Я пробовал несколько бесплатных инструментов, но не смог преодолеть кривую обучения или проблемы с обслуживанием. В итоге я остановился на хостинговом FogBugz и ни разу не пожалел. Отличный клиентский сервис и безболезненный багтрекинг, совместное написание спецификаций, поддержка клиентов, управление проектами, оценка задач и т.д. Это недёшево, но сэкономленные время и нервы окупят счёт за FogBugz в 10 раз.

Мои пять минут истекли! Если есть вопросы или комментарии — вы знаете, что делать.