Ten Highly Successful Bootstrapped Startups | Rob Walling

Десять очень успешных bootstrapped-стартапов

Фото earthlightbooks

Это гостевая статья Сабы Юнус. Саба работает операционным менеджером (Sumo) в AppSumo. Когда она не занята созданием лучшего пользовательского опыта для каждого клиента, она проводит время, прочёсывая интернет в поисках сочных подробностей о мире стартапов.

Кто сказал, что bootstrapped-стартап не может добиться успеха? Многие предприниматели считают, что для успеха стартапа нужны горы денег, но это далеко не всегда так. Вот 10 bootstrapped-компаний, которые добились всего сами, без внешнего финансирования.

Стартап №1: Goldstar

Goldstar — крупнейший в мире онлайн-продавец билетов со скидкой 50% на широкий спектр живых развлекательных мероприятий.

Как им это удалось?

Начав с $1000 (из которых $800 ушло государству), Рич Уэбстер, Джим МакКарти и Роберт Графф заметили, что в билетном бизнесе что-то не так.

Площадки бесплатно раздавали билеты на шоу, которые не удавалось продать. Вместо того чтобы заполнить зал, площадки оставались с массой непроданных мест. Троица быстро поняла, что это проигрышная ситуация и для зрителей, и для площадок, и решила действовать. «Ни одна площадка не хочет слышать, что её продукт ничего не стоит, и ни один клиент не хочет идти на шоу, которое никто не покупает», — сказал Роберт Графф.

В октябре 2001 года Уэбстер, МакКарти и Графф решили взяться за дело — так родился GoldStar. Им удалось запустить компанию, сосредоточившись на решении для популярных, но плохо распродаваемых шоу.

Уже разочаровавшись в бесполезной трате средств и неэффективности от привлечения VC-инвестиций, которые они наблюдали в другом стартапе, троица решила отказаться от поиска внешнего финансирования. «Мы намеренно не хотели чужих денег, потому что не хотели чужих советов», — сказал Графф.

Сегодня Goldstar работает напрямую с 4000 партнёрских площадок, связывая их с огромной и растущей аудиторией. Площадки выставляют билеты в Goldstar, чтобы продавать их участникам со скидкой. У компании более 1,5 миллиона подписчиков, и одновременно предлагается более 900 билетов на различные события.

Стартап №2: Carbonmade

Carbonmade помогает более 100 000 человек создавать онлайн-портфолио, не требующие никаких навыков HTML.

Как им это удалось?

Начав как инструмент для обновления портфолио одного из основателей, сооснователи Спенсер Фрай, Дэйв Горум и Джейсон Нельсон запустили в 2007 году самофинансируемый тариф за $12 в месяц, параллельно с уже существующим бесплатным планом.

Оглядываясь на свой предыдущий опыт работы в стартапах, основатели решили развивать бизнес на собственные средства, а не искать внешнее финансирование. Получая стабильный доход от консалтинговых проектов и продаж, основатели могли позволить себе медленно растить бизнес.

Вместо того чтобы тратить кучу денег на рекламу, сайт получил известность, когда блогеры начали делиться им со своими сообществами. Они продолжали набирать обороты до 2010 года, когда смогли полностью сосредоточиться на развитии сайта.

Сегодня Carbonmade — это история успеха bootstrap-подхода: из инструмента для личного портфолио проект вырос в сервис, которым пользуются более 200 000 человек, чтобы демонстрировать свои творческие работы.

Стартап №3: Litmus

Litmus — инструмент email-маркетинга, позволяющий 30 000 клиентов тестировать свои дизайны во всех основных почтовых и мобильных клиентах.

Как им это удалось?

Основатели Пол Фарнелл, Мэттью Бриндли и Дэвид Смолли запустили Litmus в 2005 году с подержанным компьютером и $800. Учась ещё в колледже и занимаясь фрилансом по веб-дизайну, они поняли, что нужен более быстрый и дешёвый инструмент для кроссбраузерного тестирования.

Чтобы удовлетворить эту потребность и проверить, смогут ли они сделать сервис лучше, они построили сайт и запустили его за один уикенд. Фарнелл поделился первой версией с группой дизайнеров из почтовой рассылки, в которой состоял много лет.

Они брали деньги с самого старта; первая версия позволяла пользователям увидеть сайт лишь в нескольких разных браузерах. За несколько месяцев они получили положительные отзывы и около 100 платящих клиентов.

В первой версии был раздел «Скоро будет», где перечислялись дополнительные функции, которые они планировали добавить. Однако в итоге они прислушались к тому, чего хотели клиенты, и добавили совершенно другие функции.

«Это были вещи, которые казались крутыми нам и, в какой-то мере, людям тоже — они говорили: да, было бы хорошо, но на самом деле нам нужна вот эта другая штука, которую мы, возможно, и рассматривали, но отвергли как неважную», — рассказывает Фарнелл.

Сегодня у Litmus более 30 000 клиентов, выручка более $1 миллиона и рост примерно 10% в месяц. Они не планируют ни продавать компанию, ни привлекать внешние инвестиции. Фарнелл говорит: «Зачем нам отказываться от гибкости и свободы, которые у нас сейчас есть?»

Стартап №4: Github

Хостинг исходного кода для компаний и open-source-проектов: Github используется почти миллионом людей для хранения более двух миллионов репозиториев кода.

Как им это удалось?

Основанный в 2008 году, GitHub предлагает публичный и приватный хостинг исходного кода для компаний и open-source-проектов с использованием git или subversion.

Крис Уанстрат, Пи-Джей Хайетт и Том Престон-Вернер начали GitHub как решение собственной проблемы: они любили git, но не было способа делиться кодом с другими. Начавшийся как уикенд-проект, проект финансировался из их собственных карманов на оплату домена и хостинга, и они начали бесплатно делиться идеей с друзьями.

Когда они решили превратить GitHub в полноценный бизнес, они собрали средства на оформление юридического лица сами, вместо того чтобы искать внешнюю помощь.

Настоящим вызовом было обеспечить себя финансово, пока бизнес растёт. Отказавшись от традиционного пути венчурного финансирования, Том работал и в GitHub, и на полной ставке в другом месте, а Крис и Пи-Джей подрабатывали консультантами. Они платили себе небольшие зарплаты и каждый месяц ставили перед бизнесом финансовые цели. С усилиями и терпением они смогли наконец увеличить свои зарплаты по мере того, как поступала прибыль с платных тарифов.

Сегодня у GitHub более 100 000 пользователей, тысячи платящих клиентов и почти миллион репозиториев — причём каждый день добавляются тысячи новых. В январе 2009 года они получили премию Crunchie за лучший bootstrapped-стартап.

Стартап №5: FastSpring

FastSpring — комплексное решение для электронной коммерции, мерчендайзинга и фулфилмента при продаже цифровых товаров онлайн с выручкой более $45 миллионов.

Как им это удалось?

FastSpring был основан четырьмя успешными в прошлом основателями стартапов, работавшими в одной компании, и создан для решения текущих проблем индустрии. Понимая, что для компаний, продающих цифровые товары, важны клиентская поддержка, новые технологии и цена, основатели начали удалённо работать вместе над решением рыночных потребностей.

Согласившись, что bootstrap-подход — это «очевидное решение», они начали с $30 000, вложенных из собственных карманов. Самой большой проблемой для четырёх основателей оказался поиск подходящего названия для компании.

Сооснователь Дэн Энгл, говоря о том, как они догоняли конкурентов, признался: «Мы недооценили количество и качество функциональности, которую нужно было построить, чтобы хотя бы быть на одном уровне с другими компаниями в этой нише». Однако с самого начала они делали одно: общались с потенциальными клиентами, чтобы понять, какие ключевые функции необходимы перед запуском.

Не беря зарплат и выполняя всю работу сами, трое из четырёх основателей жили за счёт прежних бизнесов, которыми они продолжали управлять, а четвёртый работал над компанией, живя на свои сбережения. Они постепенно увеличивали свои зарплаты по мере привлечения новых клиентов и теперь могут позволить себе «приличный» доход.

Сегодня FastSpring уже едва ли можно назвать стартапом: он обрабатывает платёжные страницы для более чем 8500 клиентов, заработал свыше $45 миллионов выручки и в 2010 году попал в список Inc. как 41-я самая быстрорастущая компания.

Стартап №6: SparkFun

SparkFun — онлайн-магазин электронных компонентов и деталей с выручкой более $10 миллионов в 2010 году.

Как им это удалось?

После того как основатель Нейтан Сейдл сжёг несколько электронных деталей и долго искал замену в интернете, он увидел в этом бизнес-возможность — онлайн-магазин электронных компонентов.

Начав бизнес с долгом около $2500 на кредитной карте, Сейдл изначально закупил случайный ассортимент товаров, не зная, что будет продаваться. Заказы начали поступать — примерно 1–2 в день, — и вся прибыль реинвестировалась в закупку новых товаров для продажи на сайте.

О реинвестировании в свою компанию Сейдл говорит: «Берёшь все деньги, что заработал, и покупаешь на них ещё товара… Прошло, кажется, больше 3 лет, прежде чем я смог купить себе новую зимнюю куртку».

Сейдл быстро понял, что bootstrapped-стартап пожирает наличные, поэтому начал затягивать пояса в личных расходах и одновременно расширять ассортимент.

Сегодня у SparkFun большое сообщество поклонников и выручка более $10 миллионов. Из скромного начала в 2003 году в гостиной Сейдла SparkFun превратился в любимого поставщика для растущего сообщества «мейкеров».

Стартап №7: Grasshopper

Grasshopper — виртуальная телефонная система для предпринимателей, позволяющая 100 000+ малых бизнесов создавать более профессиональный имидж.

Как им это удалось?

Grasshopper появился, когда двое однокурсников, Дэвид Хаузер и Сиамак Тагхаддос, захотели решить проблему: как создать профессиональный имидж, только-только начав бизнес.

Возможность давать телефонные добавочные номера, даже работая удалённо, помогала предпринимателям выглядеть как более крупная компания. «Это возможность, [позволяющая] команде предпринимателей из одного-пяти человек звучать как большая компания», — сказал Тагхаддос.

Grasshopper стартовал примерно с $250 000 — личные и семейные сбережения, а также кредитные карты. Несмотря на стартовый капитал в $250 000, они использовали так называемое «финансирование с отрицательным циклом конвертации денежных средств». Это означает, что они тратили деньги только после того, как получали их, что заставляло их быть крайне осторожными в найме и расходах.

Прежде чем приступить к разработке, им нужно было приобрести необходимое оборудование. Не привлекая никаких средств, основатели решили направить имеющиеся ресурсы на реализацию своего видения Grasshopper.

Став прибыльным уже через 2 месяца, в первый год Grasshopper заработал $423 000 выручки, а в 2007 году — $8,8 миллиона. Сегодня у Grasshopper более 100 000 клиентов с ценами от $9,95 до $199 в месяц.

Стартап №8: Clicky

Clicky — веб-аналитика в реальном времени, работающая на более чем 350 000 сайтов.

Как им это удалось?

Запущенный в октябре 2006 года, проект основали Шон Хэммонс и Ной Меррит, желавшие предоставить доступное и простое решение для аналитики в реальном времени. Почему bootstrap? Хэммонс говорит: «Владеть 100% своей компании и не отчитываться перед акционерами — это до смешного приятно».

Изначально созданный как внутренний инструмент для предыдущей компании, Хэммонс и его бывший начальник Меррит сразу увидели его потенциал. Финансируя проект из сбережений Меррита, Хэммонс писал код в течение четырёх месяцев до запуска.

Не имея сильных связей в то время, они распространяли информацию, связываясь с сотнями блогеров и оставляя посты на форумах. С маркетинговым бюджетом в ноль долларов им поначалу было трудно убедить кого-либо попробовать сервис. Наконец, прорыв случился, когда им удалось получить один пост на «довольно крупном сайте».

Через несколько месяцев они стали зарабатывать деньги и одновременно решать проблемы масштабирования. Не занимаясь никакой рекламой, они считают свою партнёрскую программу главным фактором роста. С самого начала партнёрская программа позволяла каждому пользователю получать 20% от платежей привлечённых платящих рефералов.

Сегодня у Clicky около 150 000 клиентов, из которых 15 000 платят от $4,99 до $24,99 в месяц, не считая их кастомного сервиса «white label».

Стартап №9: WooThemes

WooThemes — магазин «всё в одном» с дизайнами и передовыми коммерческими темами для WordPress.

Как им это удалось?

Работая как виртуальная команда, Адий Пиенаар, Марк Форрестер и Магнус Йепсон основали WooThemes в январе 2008 года. Продажи пошли практически сразу, что позволило команде прекратить фрилансить на стороне и полностью сосредоточиться на бизнесе.

Веря в органический рост, WooThemes растёт стабильно по 10–15% в месяц. Изначально выигрывая время за счёт фриланс-работы, они смогли избежать привлечения стартового финансирования. «Мы зарабатывали деньги с самой первой минуты, как выпустили наши первые темы, а значит, нам не нужно было выплачивать кредиты или вкладываться в инфраструктуру в самом начале», — сказал Пиенаар.

Положительный побочный эффект органического роста — счастье основателей. Пиенаар говорит: «С WooThemes мы пытаемся найти баланс между финансовыми амбициями и тем счастьем, которое WooThemes привносит в нашу личную жизнь».

Сегодня у WooThemes более 40 000 пользователей и более 1,8 миллиона скачиваний, а выручка превышает $2 миллиона. Сооснователь Пиенаар даёт такой совет начинающим стартаперам: держитесь и развивайтесь на свои как можно дольше, а внешнее финансирование оставляйте на самый крайний случай.

Стартап №10: AppSumo

AppSumo — сайт ежедневных скидок на самые крутые веб-приложения на рынке, который приносит огромную экономию более чем 200 000 довольных веб-гиков.

Как нам это удалось?

Запущенный в 2010 году, AppSumo — это сайт ежедневных скидок, предлагающий самые крутые веб-приложения и цифровые товары для технологических энтузиастов.

Всё началось, когда наш сооснователь Ной Каган помогал управлять платёжной компанией для игр Facebook и заметил, что партнёрам сложно находить новые облачные приложения и инновации в дистрибуции в вебе. Ной понял, что это ниша, которую нельзя игнорировать.

За $60 Ной нанял аутсорсера, чтобы собрать бэкенд того, что станет AppSumo, а фронтенд Ной построил, используя open-source код регистрации участников. В течение месяца сайт был запущен; трафик шёл через рекламу на Reddit, и Ной продал более 200 экземпляров своего первого предложения — скидку 50% на pro-аккаунты imgur.com.

После этого скромного успеха Ной объединился с сооснователем Дэвидом Крамером. Они сформулировали ключевое видение компании: помогать решать проблему дистрибуции для стартапов, а в перспективе — для всех цифровых товаров. Дэвид полностью переписал сайт на Django/Python, и в июне 2010 года AppSumo запустил следующее предложение — пакет productivity-приложений, который попал на Lifehacker. Они продали 500 пакетов, доказав, что сообществу нужен такой сервис.

AppSumo существует ради одной цели — делать наших клиентов счастливыми и помогать им добиваться успеха, предоставляя им недорогие инструменты и обучающие материалы, актуальные для их карьеры и сегодняшней бизнес-среды. Каждый день AppSumo предлагает сделку, которая гарантированно поможет вам выиграть (или хотя бы стать чуть лучше как предприниматель).

Сегодня у AppSumo почти 200 000 подписчиков, тысячи платящих клиентов и растущая аудитория поклонников — как частных лиц, так и стартапов и компаний.