Alien Truth

October 2022

Октябрь 2022

If there were intelligent beings elsewhere in the universe, they'd
share certain truths in common with us. The truths of mathematics
would be the same, because they're true by definition. Ditto for
the truths of physics; the mass of a carbon atom would be the same
on their planet. But I think we'd share other truths with aliens
besides the truths of math and physics, and that it would be
worthwhile to think about what these might be.

Если бы где-то ещё во вселенной существовали разумные существа, у них были бы общие с нами определённые истины. Истины математики были бы теми же, потому что они истинны по определению. То же касается истин физики: масса атома углерода была бы такой же на их планете. Но я думаю, что мы разделяли бы с инопланетянами и другие истины, помимо истин математики и физики, и что стоило бы поразмыслить над тем, какими они могли бы быть.

For example, I think we'd share the principle that a controlled
experiment testing some hypothesis entitles us to have proportionally
increased belief in it. It seems fairly likely, too, that it would
be true for aliens that one can get better at something by practicing.
We'd probably share Occam's razor. There doesn't seem anything
specifically human about any of these ideas.

Например, я думаю, мы разделяли бы принцип, согласно которому контролируемый эксперимент, проверяющий некую гипотезу, даёт нам право пропорционально усилить веру в неё. Кажется также довольно вероятным, что для инопланетян было бы истиной то, что в чём-то можно стать лучше через практику. Вероятно, мы разделяли бы бритву Оккама. Ни в одной из этих идей нет ничего специфически человеческого.

We can only guess, of course. We can't say for sure what forms
intelligent life might take. Nor is it my goal here to explore that
question, interesting though it is. The point of the idea of alien
truth is not that it gives us a way to speculate about what forms
intelligent life might take, but that it gives us a threshold, or
more precisely a target, for truth. If you're trying to find the
most general truths short of those of math or physics, then presumably
they'll be those we'd share in common with other forms of intelligent
life.

Конечно, мы можем лишь догадываться. Мы не можем с уверенностью сказать, какие формы могла бы принимать разумная жизнь. И моя цель здесь не в том, чтобы исследовать этот вопрос, каким бы интересным он ни был. Смысл идеи инопланетной истины не в том, что она даёт нам способ спекулировать о том, какие формы могла бы принимать разумная жизнь, а в том, что она задаёт нам порог — или, точнее, ориентир — для истины. Если вы пытаетесь найти самые общие истины, не считая истин математики или физики, то, по-видимому, это будут те, что мы разделяли бы с другими формами разумной жизни.

Alien truth will work best as a heuristic if we err on the side of
generosity. If an idea might plausibly be relevant to aliens, that's
enough. Justice, for example. I wouldn't want to bet that all
intelligent beings would understand the concept of justice, but I
wouldn't want to bet against it either.

Инопланетная истина лучше всего работает как эвристика, если мы ошибаемся в сторону щедрости. Если идея могла бы правдоподобно быть релевантной инопланетянам — этого достаточно. Например, справедливость. Я не стал бы биться об заклад, что все разумные существа поняли бы понятие справедливости, но и против этого биться об заклад я бы тоже не стал.

The idea of alien truth is related to Erdos's idea of God's book.
He used to describe a particularly good proof as being in God's
book, the implication being (a) that a sufficiently good proof was
more discovered than invented, and (b) that its goodness would be
universally recognized. If there's such a thing as alien truth,
then there's more in God's book than math.

Идея инопланетной истины связана с идеей Эрдёша о книге Бога. Он называл особенно хорошее доказательство находящимся в книге Бога, подразумевая, что (a) достаточно хорошее доказательство скорее открыто, чем изобретено, и (b) что его красота была бы признана всеми. Если такая вещь, как инопланетная истина, существует, то в книге Бога есть нечто большее, чем математика.

What should we call the search for alien truth? The obvious choice
is "philosophy." Whatever else philosophy includes, it should
probably include this. I'm fairly sure Aristotle would have thought
so. One could even make the case that the search for alien truth
is, if not an accurate description of philosophy, a good
definition for it. I.e. that it's what people who call
themselves philosophers should be doing, whether or not they currently
are. But I'm not wedded to that; doing it is what matters, not what
we call it.

Как нам следует назвать поиск инопланетной истины? Очевидный выбор — «философия». Что бы ещё ни включала в себя философия, она, вероятно, должна включать и это. Я почти уверен, что Аристотель так бы и считал. Можно было бы даже доказать, что поиск инопланетной истины — если не точное описание философии, то хорошее определение для неё. То есть что это и есть то, чем должны заниматься люди, называющие себя философами, независимо от того, занимаются ли они этим сейчас. Но я не привязан к этому; важно делать это, а не то, как мы это называем.

We may one day have something like alien life among us in the form
of AIs. And that may in turn allow us to be precise about what
truths an intelligent being would have to share with us. We might
find, for example, that it's impossible to create something we'd
consider intelligent that doesn't use Occam's razor. We might one
day even be able to prove that. But though this sort of research
would be very interesting, it's not necessary for our purposes, or
even the same field; the goal of philosophy, if we're going to call it that, would be
to see what ideas we come up with using alien truth as a target,
not to say precisely where the threshold of it is. Those two questions might one
day converge, but they'll converge from quite different directions,
and till they do, it would be too constraining to restrict ourselves
to thinking only about things we're certain would be alien truths.
Especially since this will probably be one of those areas where the
best guesses turn out to be surprisingly close to optimal. (Let's
see if that one does.)

Однажды у нас может появиться нечто вроде инопланетной жизни среди нас в форме ИИ. И это, в свою очередь, может позволить нам быть точными в том, какие истины разумное существо обязано было бы разделять с нами. Мы могли бы обнаружить, например, что невозможно создать нечто, что мы сочли бы разумным и что не использует бритву Оккама. Однажды мы могли бы даже это доказать. Но хотя такого рода исследования были бы очень интересны, для наших целей они не необходимы и даже не относятся к той же области; цель философии, если мы будем её так называть, состояла бы в том, чтобы посмотреть, какие идеи мы выдвигаем, используя инопланетную истину как ориентир, а не в том, чтобы точно определить, где проходит её порог. Эти два вопроса однажды могли бы сойтись, но они сойдутся с совершенно разных направлений, и пока они не сойдутся, было бы слишком ограничивающе сводить себя к размышлениям только о тех вещах, в инопланетной истинности которых мы уверены. Тем более что это, вероятно, окажется одной из тех областей, где наилучшие догадки на удивление близки к оптимальным. (Посмотрим, окажется ли таковой эта.)

Whatever we call it, the attempt to discover alien truths would be
a worthwhile undertaking. And curiously enough, that is itself
probably an alien truth.

Как бы мы это ни называли, попытка открыть инопланетные истины была бы стоящим делом. И, как ни странно, это само по себе, вероятно, является инопланетной истиной.

Thanks to Trevor Blackwell, Greg Brockman,
Patrick Collison, Robert Morris, and Michael Nielsen for reading drafts of this.

Спасибо Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris и Michael Nielsen за чтение черновиков.