Disconnecting Distraction

Note: The strategy described at the end of this essay didn't work.
It would work for a while, and then I'd gradually find myself
using the Internet on my work computer. I'm trying other
strategies now, but I think this time I'll wait till I'm sure
they work before writing about them.

Примечание: стратегия, описанная в конце этого эссе, не сработала. Она действовала какое-то время, а потом я постепенно снова начинал пользоваться интернетом на рабочем компьютере. Сейчас я пробую другие подходы, но на этот раз подожду, пока не буду уверен, что они работают, прежде чем писать о них.

May 2008

Май 2008

Procrastination feeds on distractions. Most people find it
uncomfortable just to sit and do nothing; you avoid work by doing
something else.

Прокрастинация питается отвлечениями. Большинству людей некомфортно просто сидеть и ничего не делать; вы избегаете работы, занимаясь чем-то другим.

So one way to beat procrastination is to starve it of distractions.
But that's not as straightforward as it sounds, because there are
people working hard to distract you. Distraction is not a static
obstacle that you avoid like you might avoid a rock in the road.
Distraction seeks you out.

Поэтому один из способов победить прокрастинацию — лишить её отвлечений. Но это не так просто, как кажется, потому что есть люди, которые усердно работают над тем, чтобы вас отвлекать. Отвлечение — это не статичное препятствие, которое вы обходите, как камень на дороге. Отвлечение само находит вас.

Chesterfield described dirt as matter out of place. Distracting
is, similarly, desirable at the wrong time. And technology is
continually being refined to produce more and more desirable things.
Which means that as we learn to avoid one class of distractions,
new ones constantly appear, like drug-resistant bacteria.

Честерфилд определял грязь как материю не на своём месте. Отвлечение — это, аналогично, нечто желанное в неподходящее время. А технологии постоянно совершенствуются, чтобы производить всё более и более желанные вещи. Это значит, что как только мы учимся избегать одного класса отвлечений, тут же появляются новые — подобно устойчивым к антибиотикам бактериям.

Television, for example, has after 50 years of refinement reached
the point where it's like visual crack. I realized when I was 13
that TV was addictive, so I stopped watching it. But I read recently
that the average American watches
4 hours
of TV a day. A quarter
of their life.

Телевидение, например, за 50 лет совершенствования достигло состояния визуального крэка. Я понял в 13 лет, что ТВ вызывает зависимость, и перестал его смотреть. Но недавно я прочитал, что средний американец смотрит телевизор 4 часа в день. Четверть жизни.

TV is in decline now, but only because people have found even more
addictive ways of wasting time. And what's especially dangerous
is that many happen at your computer. This is no accident. An
ever larger percentage of office workers sit in front of computers
connected to the Internet, and distractions always evolve toward
the procrastinators.

Сейчас телевидение в упадке, но лишь потому, что люди нашли ещё более затягивающие способы тратить время. И особенно опасно то, что многие из них подстерегают вас за компьютером. Это не случайность. Всё больший процент офисных работников сидит перед компьютерами, подключёнными к интернету, а отвлечения всегда эволюционируют в сторону прокрастинаторов.

I remember when computers were, for me at least, exclusively for
work. I might occasionally dial up a server to get mail or ftp
files, but most of the time I was offline. All I could do was write
and program. Now I feel as if someone snuck a television onto my
desk. Terribly addictive things are just a click away. Run into
an obstacle in what you're working on? Hmm, I wonder what's new
online. Better check.

Я помню времена, когда компьютеры были — по крайней мере для меня — исключительно для работы. Иногда я подключался к серверу, чтобы забрать почту или скачать файлы по FTP, но большую часть времени я был офлайн. Всё, что я мог делать, — это писать и программировать. Теперь я чувствую, будто кто-то тайком поставил телевизор мне на стол. Жутко затягивающие вещи — в одном клике. Столкнулся с трудностью в работе? Хм, интересно, что нового в сети. Надо проверить.

After years of carefully avoiding classic time sinks like TV, games,
and Usenet, I still managed to fall prey to distraction, because
I didn't realize that it evolves. Something that used to be safe,
using the Internet, gradually became more and more dangerous. Some
days I'd wake up, get a cup of tea and check the news, then check
email, then check the news again, then answer a few emails, then
suddenly notice it was almost lunchtime and I hadn't gotten any real
work done. And this started to happen more and more often.

После многих лет тщательного избегания классических поглотителей времени — телевидения, игр и Usenet — я всё равно попался на удочку отвлечений, потому что не осознавал, что они эволюционируют. То, что раньше было безопасным — использование интернета — постепенно становилось всё более и более опасным. Бывали дни, когда я просыпался, заваривал чай и проверял новости, потом проверял почту, потом снова проверял новости, потом отвечал на несколько писем, а потом вдруг замечал, что уже почти обед, а я не сделал ничего по-настоящему полезного. И это стало происходить всё чаще и чаще.

It took me surprisingly long to realize how distracting the Internet
had become, because the problem was intermittent. I ignored it the
way you let yourself ignore a bug that only appears intermittently. When
I was in the middle of a project, distractions weren't really a
problem. It was when I'd finished one project and was deciding
what to do next that they always bit me.

Мне потребовалось удивительно много времени, чтобы осознать, насколько отвлекающим стал интернет, потому что проблема была непостоянной. Я игнорировал её так же, как позволяешь себе игнорировать баг, который проявляется лишь время от времени. Когда я был в разгаре проекта, отвлечения не представляли особой проблемы. Они настигали меня, когда я заканчивал один проект и решал, за что взяться дальше.

Another reason it was hard to notice the danger of this new type
of distraction was that social customs hadn't yet caught up with
it. If I'd spent a whole morning sitting on a sofa watching TV,
I'd have noticed very quickly. That's a known danger sign, like
drinking alone. But using the Internet still looked and felt a
lot like work.

Ещё одна причина, по которой было трудно заметить опасность этого нового типа отвлечений, — социальные нормы за ними не поспевали. Если бы я просидел всё утро на диване перед телевизором, я бы заметил это очень быстро. Это известный тревожный сигнал — вроде того, как пить в одиночку. Но использование интернета по-прежнему выглядело и ощущалось очень похоже на работу.

Eventually, though, it became clear that the Internet had become so much
more distracting that I had to start treating it differently.
Basically, I had to add a new application to my list of known time
sinks: Firefox.

Однако в конце концов стало очевидно, что интернет стал настолько отвлекающим, что мне пришлось начать относиться к нему по-другому. По сути, мне нужно было добавить новое приложение в мой список известных поглотителей времени: Firefox.

* * *

* * *

The problem is a hard one to solve because most people still need
the Internet for some things. If you drink too much, you can solve
that problem by stopping entirely. But you can't solve the problem
of overeating by stopping eating. I couldn't simply avoid the
Internet entirely, as I'd done with previous time sinks.

Эта проблема трудноразрешима, потому что большинству людей интернет всё ещё нужен для некоторых вещей. Если вы пьёте слишком много, вы можете решить эту проблему, бросив полностью. Но нельзя решить проблему переедания, перестав есть. Я не мог просто избегать интернета целиком, как я делал с предыдущими поглотителями времени.

At first I tried rules. For example, I'd tell myself I was only
going to use the Internet twice a day. But these schemes never
worked for long. Eventually something would come up that required
me to use it more than that. And then I'd gradually slip back
into my old ways.

Сначала я попробовал правила. Например, говорил себе, что буду пользоваться интернетом только два раза в день. Но такие схемы никогда не работали долго. Рано или поздно возникало что-то, требовавшее более частого использования. И тогда я постепенно скатывался к прежним привычкам.

Addictive things have to be treated as if they were sentient
adversaries—as if there were a little man in your head always
cooking up the most plausible arguments for doing whatever you're
trying to stop doing. If you leave a path to it, he'll find it.

С вызывающими зависимость вещами нужно обращаться так, будто они — разумные противники, будто у вас в голове сидит маленький человечек, который постоянно придумывает самые правдоподобные аргументы в пользу того, что вы пытаетесь перестать делать. Если вы оставите к этому лазейку, он её найдёт.

The key seems to be visibility. The biggest ingredient in most bad habits
is denial. So you have to make it so that you can't merely slip
into doing the thing you're trying to avoid. It has to set off
alarms.

Ключ, похоже, в видимости. Главный ингредиент большинства вредных привычек — отрицание. Поэтому нужно сделать так, чтобы вы не могли просто соскользнуть к тому, чего пытаетесь избежать. Это должно включать сигнал тревоги.

Maybe in the long term the right answer for dealing with Internet
distractions will be
software that watches and controls them. But
in the meantime I've found a more drastic solution that definitely
works: to set up a separate computer for using the Internet.

Возможно, в долгосрочной перспективе правильным ответом на интернет-отвлечения станет программа, которая отслеживает и контролирует их. Но пока что я нашёл более радикальное решение, которое точно работает: завести отдельный компьютер для пользования интернетом.

I now leave wifi turned off on my main computer except when I need
to transfer a file or edit a web page, and I have a separate laptop
on the other side
of the room that I use to check mail or browse the web. (Irony of
ironies, it's the computer Steve Huffman wrote Reddit on. When
Steve and Alexis auctioned off their old laptops for charity, I
bought them for the Y Combinator museum.)

Теперь я держу Wi-Fi выключенным на основном компьютере, кроме тех случаев, когда мне нужно передать файл или отредактировать веб-страницу, а на другой стороне комнаты у меня стоит отдельный ноутбук, на котором я проверяю почту или сижу в интернете. (Ирония иронии — это тот самый компьютер, на котором Steve Huffman написал Reddit. Когда Steve и Alexis выставили свои старые ноутбуки на благотворительный аукцион, я купил их для музея Y Combinator.)

My rule is that I can spend as much time online as I want, as long
as I do it on that computer. And this turns out to be enough. When
I have to sit on the other side of the room to check email or browse
the web, I become much more aware of it. Sufficiently aware, in
my case at least, that it's hard to spend more than about an hour
a day online.

Моё правило — я могу проводить в сети сколько угодно времени, если делаю это на том компьютере. И этого оказывается достаточно. Когда мне приходится идти на другой конец комнаты, чтобы проверить почту или полистать интернет, я гораздо лучше это осознаю. Достаточно хорошо, по крайней мере в моём случае, чтобы трудно было провести онлайн больше примерно часа в день.

And my main computer is now freed for work. If you try this trick,
you'll probably be struck by how different it feels when your
computer is disconnected from the Internet. It was alarming to me
how foreign it felt to sit in front of a computer that could
only be used for work, because that showed how much time I must
have been wasting.

А мой основной компьютер теперь свободен для работы. Если вы попробуете этот приём, вас, вероятно, поразит, насколько по-другому ощущается компьютер, отключённый от интернета. Меня встревожило, насколько непривычно было сидеть перед компьютером, на котором можно только работать, — потому что это показало, сколько времени я, должно быть, тратил впустую.

Wow. All I can do at this computer is work. Ok, I better work
then.

Ого. Всё, что я могу делать за этим компьютером, — это работать. Ладно, тогда лучше поработаю.

That's the good part. Your old bad habits now help you to work.
You're used to sitting in front of that computer for hours at a
time. But you can't browse the web or check email now. What are
you going to do? You can't just sit there. So you start working.

Вот в чём плюс. Ваши старые вредные привычки теперь помогают вам работать. Вы привыкли сидеть за этим компьютером часами напролёт. Но теперь вы не можете листать интернет или проверять почту. Что вы будете делать? Вы не можете просто сидеть без дела. И вы начинаете работать.