Disconnecting Distraction

Примечание: стратегия, описанная в конце этого эссе, не сработала. Она действовала какое-то время, а потом я постепенно снова начинал пользоваться интернетом на рабочем компьютере. Сейчас я пробую другие подходы, но на этот раз подожду, пока не буду уверен, что они работают, прежде чем писать о них.

Май 2008

Прокрастинация питается отвлечениями. Большинству людей некомфортно просто сидеть и ничего не делать; вы избегаете работы, занимаясь чем-то другим.

Поэтому один из способов победить прокрастинацию — лишить её отвлечений. Но это не так просто, как кажется, потому что есть люди, которые усердно работают над тем, чтобы вас отвлекать. Отвлечение — это не статичное препятствие, которое вы обходите, как камень на дороге. Отвлечение само находит вас.

Честерфилд определял грязь как материю не на своём месте. Отвлечение — это, аналогично, нечто желанное в неподходящее время. А технологии постоянно совершенствуются, чтобы производить всё более и более желанные вещи. Это значит, что как только мы учимся избегать одного класса отвлечений, тут же появляются новые — подобно устойчивым к антибиотикам бактериям.

Телевидение, например, за 50 лет совершенствования достигло состояния визуального крэка. Я понял в 13 лет, что ТВ вызывает зависимость, и перестал его смотреть. Но недавно я прочитал, что средний американец смотрит телевизор 4 часа в день. Четверть жизни.

Сейчас телевидение в упадке, но лишь потому, что люди нашли ещё более затягивающие способы тратить время. И особенно опасно то, что многие из них подстерегают вас за компьютером. Это не случайность. Всё больший процент офисных работников сидит перед компьютерами, подключёнными к интернету, а отвлечения всегда эволюционируют в сторону прокрастинаторов.

Я помню времена, когда компьютеры были — по крайней мере для меня — исключительно для работы. Иногда я подключался к серверу, чтобы забрать почту или скачать файлы по FTP, но большую часть времени я был офлайн. Всё, что я мог делать, — это писать и программировать. Теперь я чувствую, будто кто-то тайком поставил телевизор мне на стол. Жутко затягивающие вещи — в одном клике. Столкнулся с трудностью в работе? Хм, интересно, что нового в сети. Надо проверить.

После многих лет тщательного избегания классических поглотителей времени — телевидения, игр и Usenet — я всё равно попался на удочку отвлечений, потому что не осознавал, что они эволюционируют. То, что раньше было безопасным — использование интернета — постепенно становилось всё более и более опасным. Бывали дни, когда я просыпался, заваривал чай и проверял новости, потом проверял почту, потом снова проверял новости, потом отвечал на несколько писем, а потом вдруг замечал, что уже почти обед, а я не сделал ничего по-настоящему полезного. И это стало происходить всё чаще и чаще.

Мне потребовалось удивительно много времени, чтобы осознать, насколько отвлекающим стал интернет, потому что проблема была непостоянной. Я игнорировал её так же, как позволяешь себе игнорировать баг, который проявляется лишь время от времени. Когда я был в разгаре проекта, отвлечения не представляли особой проблемы. Они настигали меня, когда я заканчивал один проект и решал, за что взяться дальше.

Ещё одна причина, по которой было трудно заметить опасность этого нового типа отвлечений, — социальные нормы за ними не поспевали. Если бы я просидел всё утро на диване перед телевизором, я бы заметил это очень быстро. Это известный тревожный сигнал — вроде того, как пить в одиночку. Но использование интернета по-прежнему выглядело и ощущалось очень похоже на работу.

Однако в конце концов стало очевидно, что интернет стал настолько отвлекающим, что мне пришлось начать относиться к нему по-другому. По сути, мне нужно было добавить новое приложение в мой список известных поглотителей времени: Firefox.

* * *

Эта проблема трудноразрешима, потому что большинству людей интернет всё ещё нужен для некоторых вещей. Если вы пьёте слишком много, вы можете решить эту проблему, бросив полностью. Но нельзя решить проблему переедания, перестав есть. Я не мог просто избегать интернета целиком, как я делал с предыдущими поглотителями времени.

Сначала я попробовал правила. Например, говорил себе, что буду пользоваться интернетом только два раза в день. Но такие схемы никогда не работали долго. Рано или поздно возникало что-то, требовавшее более частого использования. И тогда я постепенно скатывался к прежним привычкам.

С вызывающими зависимость вещами нужно обращаться так, будто они — разумные противники, будто у вас в голове сидит маленький человечек, который постоянно придумывает самые правдоподобные аргументы в пользу того, что вы пытаетесь перестать делать. Если вы оставите к этому лазейку, он её найдёт.

Ключ, похоже, в видимости. Главный ингредиент большинства вредных привычек — отрицание. Поэтому нужно сделать так, чтобы вы не могли просто соскользнуть к тому, чего пытаетесь избежать. Это должно включать сигнал тревоги.

Возможно, в долгосрочной перспективе правильным ответом на интернет-отвлечения станет программа, которая отслеживает и контролирует их. Но пока что я нашёл более радикальное решение, которое точно работает: завести отдельный компьютер для пользования интернетом.

Теперь я держу Wi-Fi выключенным на основном компьютере, кроме тех случаев, когда мне нужно передать файл или отредактировать веб-страницу, а на другой стороне комнаты у меня стоит отдельный ноутбук, на котором я проверяю почту или сижу в интернете. (Ирония иронии — это тот самый компьютер, на котором Steve Huffman написал Reddit. Когда Steve и Alexis выставили свои старые ноутбуки на благотворительный аукцион, я купил их для музея Y Combinator.)

Моё правило — я могу проводить в сети сколько угодно времени, если делаю это на том компьютере. И этого оказывается достаточно. Когда мне приходится идти на другой конец комнаты, чтобы проверить почту или полистать интернет, я гораздо лучше это осознаю. Достаточно хорошо, по крайней мере в моём случае, чтобы трудно было провести онлайн больше примерно часа в день.

А мой основной компьютер теперь свободен для работы. Если вы попробуете этот приём, вас, вероятно, поразит, насколько по-другому ощущается компьютер, отключённый от интернета. Меня встревожило, насколько непривычно было сидеть перед компьютером, на котором можно только работать, — потому что это показало, сколько времени я, должно быть, тратил впустую.

Ого. Всё, что я могу делать за этим компьютером, — это работать. Ладно, тогда лучше поработаю.

Вот в чём плюс. Ваши старые вредные привычки теперь помогают вам работать. Вы привыкли сидеть за этим компьютером часами напролёт. Но теперь вы не можете листать интернет или проверять почту. Что вы будете делать? Вы не можете просто сидеть без дела. И вы начинаете работать.