Return of the Mac

Март 2005

Все лучшие хакеры, которых я знаю, постепенно переходят на Mac. Мой друг Robert рассказал, что вся его исследовательская группа в MIT недавно купила себе Powerbook'и. Это не графические дизайнеры и не бабушки, которые покупали Mac'и в середине 1990-х, когда у Apple был спад. Это настолько хардкорные OS-хакеры, насколько вообще бывает.

Причина, разумеется, в OS X. Powerbook красиво спроектирован и работает на FreeBSD. Что ещё нужно знать?

Я купил Powerbook в конце прошлого года. Когда вскоре после этого у моего IBM Thinkpad умер жёсткий диск, Powerbook стал моим единственным ноутбуком. А когда мой друг Trevor недавно зашёл ко мне в гости, он принёс с собой Powerbook, идентичный моему.

Для большинства из нас это не переход на Apple, а возвращение. Как ни трудно было в это поверить в середине 90-х, Mac в своё время был каноническим компьютером хакера.

Осенью 1983 года профессор в одном из моих университетских курсов по CS встал и объявил, словно пророк, что скоро появится компьютер с производительностью в половину MIPS, который поместится под креслом самолёта и будет стоить так мало, что мы сможем накопить на него за летнюю подработку. Вся аудитория ахнула. И когда Mac появился, он оказался даже лучше, чем мы надеялись. Он был маленьким, мощным и дешёвым, как и обещали. Но он также был тем, чем мы никогда не считали компьютер: потрясающе хорошо спроектированным.

Я должен был его иметь. И я был не один такой. В середине и конце 1980-х все знакомые мне хакеры либо писали софт для Mac, либо хотели этим заниматься. На каждом футоне в Кембридже, казалось, лежала одна и та же толстая белая раскрытая книга. Если её перевернуть, на обложке было написано «Inside Macintosh».

Затем появились Linux и FreeBSD, и хакеры, которые следуют за самой мощной ОС куда угодно, обнаружили, что переходят на машины с Intel. Если тебе было важно качество дизайна, ты мог купить Thinkpad — он по крайней мере не вызывал активного отвращения, если содрать с передней панели наклейки Intel и Microsoft. [1]

С приходом OS X хакеры вернулись. Когда я зашёл в магазин Apple в Кембридже, это было как возвращение домой. Многое изменилось, но в воздухе по-прежнему витала та самая Apple-крутизна, ощущение, что шоу ведёт человек, которому действительно не всё равно, а не случайные корпоративные дельцы.

И что с того, может сказать деловой мир. Кому какое дело, что хакерам снова нравится Apple? Насколько вообще велик рынок хакеров?

Довольно мал, но важен непропорционально своему размеру. Когда речь о компьютерах, то, что хакеры делают сегодня, через десять лет будут делать все. Почти все технологии — от Unix до растровых дисплеев и Web — сначала становились популярными на CS-факультетах и в исследовательских лабораториях, а затем постепенно распространялись на остальной мир.

Помню, в 1986 году я говорил отцу, что появился новый тип компьютера под названием Sun — это серьёзная Unix-машина, но настолько маленькая и дешёвая, что можно иметь свою собственную и сидеть перед ней, а не сидеть перед VT100, подключённым к одному центральному Vax. Может быть, предложил я, ему стоит купить акции этой компании. Думаю, он по-настоящему жалеет, что не послушал.

В 1994 году мой друг Koling захотел поговорить со своей девушкой на Тайване и, чтобы сэкономить на междугородних звонках, написал софт, который преобразовывал звук в пакеты данных, отправляемые через интернет. Тогда мы не были уверены, что это допустимое использование интернета, который ещё оставался квазигосударственной структурой. То, что он делал, теперь называется VoIP, и это огромный и быстро растущий бизнес.

Если хочешь знать, чем обычные люди будут заниматься на компьютерах через десять лет, просто пройдись по CS-факультету хорошего университета. Чем бы они там ни занимались — этим будешь заниматься и ты.

В вопросе «платформ» эта тенденция выражена ещё сильнее, потому что новый софт рождается у великих хакеров, а они склонны писать его сначала под тот компьютер, которым пользуются сами. А софт продаёт железо. Многие, если не большинство первых продаж Apple II пришлись на людей, которые купили его, чтобы запускать VisiCalc. А почему Bricklin и Frankston написали VisiCalc под Apple II? Потому что он им лично нравился. Они могли выбрать любую машину, чтобы сделать её звездой.

Если хочешь привлечь хакеров писать софт, который будет продавать твоё железо, ты должен сделать это железо тем, чем они сами пользуются. Недостаточно сделать его «открытым». Оно должно быть открытым и хорошим.

И открытым и хорошим Mac'и снова, наконец, и стали. Промежуточные годы создали ситуацию, которая, насколько я знаю, не имеет прецедента: Apple популярна в нижнем и верхнем сегменте, но не в середине. У моей семидесятилетней мамы ноутбук Mac. У моих друзей с PhD по computer science ноутбуки Mac. [2] И всё же общая доля рынка Apple по-прежнему мала.

Хотя ситуация беспрецедентна, я предсказываю, что она также временна.

Так вот, пап, есть такая компания — Apple. Они делают новый тип компьютера, спроектированный так же хорошо, как стереосистема Bang & Olufsen, а внутри — лучшая Unix-машина, которую можно купить. Да, отношение цены к прибыли у них высоковато, но мне кажется, многие захотят такие штуки.

Примечания

[1] Эти ужасные наклейки очень похожи на навязчивую рекламу, популярную на до-Google'овских поисковиках. Они говорят клиенту: ты не важен. Нам важны Intel и Microsoft, а не ты.

[2] Y Combinator (как мы надеемся) посещают в основном хакеры. Доли ОС такие: Windows 66.4%, Macintosh 18.8%, Linux 11.4% и FreeBSD 1.5%. Цифра по Mac — это большое изменение по сравнению с тем, что было бы пять лет назад.