Announcing Pietra and a16z — my first ex-Uber investment! at andrewchen

One of my focus areas as an investor is marketplaces, because I’ve seen firsthand how they can transform an industry — especially when they also have network effects that can lead to huge scale and impact. And while marketplaces have been evolving into new areas for a while — including services — I especially love how marketplaces show up in interesting and sometimes unexpected places, places where technology has not gone before.

Одна из моих ключевых сфер интереса как инвестора — это маркетплейсы, потому что я воочию видел, как они способны преобразить целую индустрию — особенно когда у них есть ещё и сетевые эффекты, ведущие к огромному масштабу и влиянию. И хотя маркетплейсы уже давно развиваются в новых направлениях — включая сервисы — мне особенно нравится, как маркетплейсы появляются в интересных, а иногда и неожиданных местах, там, где технологии прежде не бывали.

One such area is jewelry (yes, jewelry!). Even though gemstones and jewelry have been at the center of art, commerce, and culture since the dawn of human civilization — going from stone jewelry created 40,000 years ago in Africa to the trade routes between East and West to Fifth Avenue in New York to the Instagram feed on your phone — the technology for discovering, designing, and purchasing jewelry online hasn’t evolved much at all. Yet jewelry is one of the categories that could benefit most from modern trends such as social media, mobile, and mass personalization. This is especially true for the incredible variety of artisans and boutique jewelry vendors out there who currently can’t access bigger markets, or the deep technology expertise and stacks of bigger players.

Одна из таких сфер — ювелирные изделия (да, украшения!). Хотя драгоценные камни и украшения находились в центре искусства, торговли и культуры с самой зари человеческой цивилизации — от каменных украшений, созданных 40 000 лет назад в Африке, до торговых путей между Востоком и Западом, до Пятой авеню в Нью-Йорке и до ленты Instagram в вашем телефоне — технологии для поиска, дизайна и покупки украшений онлайн почти не развились. А ведь ювелирные изделия — одна из категорий, которая могла бы выиграть больше всего от современных тенденций, таких как соцсети, мобильные технологии и массовая персонализация. Это особенно верно для невероятного разнообразия мастеров и бутиковых ювелирных продавцов, которые сегодня не имеют доступа к более крупным рынкам или к глубокой технологической экспертизе и стекам крупных игроков.

That’s why I’m excited to announce Andreessen Horowitz’ seed investment in Pietra, a new startup focused on a marketplace for the jewelry and especially the diamonds industry. If you wanted to buy a diamond engagement ring, the process goes something like this: “Do you know where I can buy a diamond?” “I might know a guy.” That “guy” (more often a family business, an aggregator, or other player) then sells you a diamond with very little transparency into supply, pricing, or other things. That kind of exchange is ripe for technology to come in between and mediate things — not only efficiently connecting suppliers to buyers, but also expanding supply and demand for both sellers and buyers beyond local limits.

Именно поэтому я рад объявить о посевной инвестиции Andreessen Horowitz в Pietra — новый стартап, сфокусированный на маркетплейсе для ювелирной отрасли и особенно для индустрии бриллиантов. Если вы захотите купить бриллиантовое обручальное кольцо, процесс выглядит примерно так: «Ты не знаешь, где можно купить бриллиант?» — «Кажется, у меня есть один человек». Этот «человек» (чаще семейный бизнес, агрегатор или другой игрок) затем продаёт вам бриллиант с минимальной прозрачностью в плане поставок, цен и прочего. Подобный обмен идеально подходит для того, чтобы технологии вклинились и опосредовали процесс — не только эффективно связывая поставщиков с покупателями, но и расширяя предложение и спрос для обеих сторон за пределы локальных рамок.

Jewelry represents $200B+ of annual spend, but remains a highly fragmented and opaque market… it’s yet another way marketplace businesses can provide more transparency, variety, and even education for consumers. So Pietra aims to fully modernize the jewelry buying experience across every touchpoint by offering beautiful, mobile-first product discovery; chat and collaboration tools to better engage, negotiate, and purchase jewelry; and vetted suppliers, along with curated product lines from boutique jewelers, influencers, and celebrities.

Ювелирные изделия — это $200 млрд+ годовых расходов, но при этом рынок остаётся крайне фрагментированным и непрозрачным… это ещё один способ, которым маркетплейсы могут давать потребителям больше прозрачности, разнообразия и даже образования. Поэтому Pietra стремится полностью модернизировать опыт покупки украшений на каждом этапе, предлагая красивый, mobile-first поиск товаров; инструменты для чата и совместной работы, чтобы лучше вовлекать, вести переговоры и покупать украшения; а также проверенных поставщиков и кураторские линейки от бутиковых ювелиров, инфлюенсеров и знаменитостей.

The team comes with decades of deep expertise in fashion, luxury commerce, and marketplaces. Co-founders Ronak Trivedi and Pan Pan are two of my former colleagues from Uber, where they led key efforts on UberPOOL and grew it from a new product only available in San Francisco to a global product supporting hundreds of millions of trips per year and billions in gross bookings. That kind of scale matters in a market like this. In fact, many of the core marketplace lessons and mindsets from Uber — combined with the team’s experience in the jewelry industry, deep customer insights, and passion for design — led to their starting Pietra.

У команды — десятилетия глубокой экспертизы в моде, люксовой коммерции и маркетплейсах. Сооснователи Ronak Trivedi и Pan Pan — двое моих бывших коллег по Uber, где они руководили ключевыми направлениями UberPOOL и вырастили его из нового продукта, доступного только в Сан-Франциско, до глобального продукта, обслуживающего сотни миллионов поездок в год и миллиарды валового объёма заказов. Такой масштаб имеет значение на рынке вроде этого. По сути, многие из базовых маркетплейс-уроков и установок из Uber — в сочетании с опытом команды в ювелирной отрасли, глубоким пониманием клиентов и страстью к дизайну — и привели их к созданию Pietra.

I’m also personally very excited about the new wave of “network mafias” coming from people trained at Bay Area startups who go on to do new and different things, often borrowing from lessons learned in their previous startups. Classic examples include Paypal, and more recent examples include Square and others. For Uber alumni in particular — which I can personally speak to since I worked there for three years — there are three mindsets that are compelling to me and that I love seeing in startup founders are: (1) an entrepreneurial mindset that’s baked in at all levels; (2) specialized expertise that can transfer across industries; and (3) technical challenges coupled with networks of talent.

Меня также лично очень воодушевляет новая волна «сетевых мафий», формирующаяся из людей, прошедших школу стартапов района залива Сан-Франциско, которые затем берутся за новые и иные дела, часто заимствуя уроки, усвоенные в прежних стартапах. Классические примеры — PayPal, а более свежие — Square и другие. Что касается именно выходцев из Uber — о которых я могу говорить лично, поскольку проработал там три года — есть три установки, которые мне импонируют и которые я обожаю видеть в основателях стартапов: (1) предпринимательский настрой, встроенный на всех уровнях; (2) специализированная экспертиза, переносимая между отраслями; и (3) технические вызовы в сочетании с сетями талантов.

Because rideshare grew city by city at Uber, it led to an entrepreneurial team structure where each city had a General Manager (GM) who served as the de facto CEO of the city, acting like a mini-startup in the context of the larger organization. Surge pricing and driver incentives were first manually implemented by local teams with SQL queries and spreadsheets, and only later widely implemented in code by the software teams at headquarters. When I first joined Uber, each product team was also set up to be full stack, without dependencies into other teams, allowing them to build fast and iterate quickly to solve challenges. This kind of mindset — everyone’s the CEO of their own mini-startup unit — is key to fast cycles of innovation.

Поскольку в Uber райдшеринг рос город за городом, это привело к предпринимательской структуре команды, где у каждого города был General Manager (GM), выполнявший роль де-факто CEO города и действовавший как мини-стартап в контексте более крупной организации. Динамическое ценообразование (surge pricing) и стимулы для водителей сначала вручную внедрялись локальными командами с помощью SQL-запросов и таблиц, и только позже широко реализовывались в коде программными командами в штаб-квартире. Когда я только пришёл в Uber, каждая продуктовая команда тоже была устроена как full stack, без зависимостей от других команд, что позволяло им быстро строить и итеративно решать задачи. Такой настрой — каждый CEO собственного мини-стартап-юнита — ключевой для быстрых циклов инноваций.

To make rideshare work as a global product, folks at Uber had to solve challenges in areas as diverse as Jakarta to Portland to ridesharing and food delivery. Whether it was solving the cold-start problem in a new market, or figuring out the best pricing and incentives, or growing network effects in a highly competitive market, those insights can be translated to new industries. Starting any new company requires founders to turn a series of insights into actions and products.

Чтобы райдшеринг работал как глобальный продукт, людям в Uber приходилось решать задачи в столь разных сферах, как Джакарта, Портленд, сам райдшеринг и доставка еды. Будь то решение проблемы холодного старта на новом рынке, подбор лучшего ценообразования и стимулов или наращивание сетевых эффектов на высококонкурентном рынке — эти инсайты можно перенести в новые отрасли. Запуск любой новой компании требует от основателей превращать ряд инсайтов в действия и продукты.

To be clear, it’s not just marketplace expertise that’s important here — it’s also about solving deep technical challenges at scale in areas such as machine learning, data, infrastructure, mapping, automation, and much more. But the social aspect of the Uber alumni network is also appealing, with a rich ecosystem of folks advising and angel investing in companies, paying it forward and creating a new generation of startups.

Чтобы было ясно: здесь важна не только маркетплейс-экспертиза — речь также о решении глубоких технических задач в масштабе в таких областях, как машинное обучение, данные, инфраструктура, картография, автоматизация и многое другое. Но привлекателен и социальный аспект сети выпускников Uber — с богатой экосистемой людей, которые консультируют и ангельски инвестируют в компании, передавая эстафету дальше и создавая новое поколение стартапов.

I’ve said it before: technology changes, but people stay the same. Whether it’s applying new behaviors and technologies to evergreen things — like jewelry! — or the evergreen turnover of a new wave of entrepreneurs founding the next generations of startups (in developer APIs, video streaming, SaaS, etc.), I’m excited to see what everyone does next. And I’m looking forward to investing in more companies like Pietra.

Я уже говорил об этом: технологии меняются, а люди остаются прежними. Будь то применение новых моделей поведения и технологий к вечным вещам — таким как украшения! — или же вечная смена поколений предпринимателей, основывающих следующие поколения стартапов (в области API для разработчиков, видеостриминга, SaaS и т. д.), мне не терпится увидеть, что каждый сделает дальше. И я с нетерпением жду, когда смогу инвестировать в новые компании вроде Pietra.