Using Technology to Fight Poverty | Rob Walling

Использование технологий в борьбе с бедностью

Недавно я вернулся из трёхнедельной поездки в Гану, Западная Африка, где обучал несколько некоммерческих организаций создавать веб-сайты. Снова и снова мне напоминали, как сильно мы на Западе принимаем своё благополучие как должное. Федеральная минимальная зарплата в США составляет $5,15 в час — неплохие карманные деньги для старшеклассника, но недостаточно, чтобы удержать семью выше черты бедности. Однако человек с доходом $5,15 жил бы вполне неплохо в Гане, где минимальная зарплата — $0,18 в час, а валовой национальный доход (ВНД) на душу населения составляет $320 против $37 610 в США (по данным Всемирного банка за 2003 год). До поездки в Африку, когда я видел подобные цифры, я всегда рассуждал, что товары в таких странах, как Гана, дешевле. Разве всё не должно просто выравниваться? Короткий ответ — нет. Развёрнутый ответ заключается в том, что жизнь в Гане дополнительно осложняется следующими факторами, отсутствующими в США:

Безработица составляет около 20%, а неполная занятость, по оценкам, ещё выше. После шести месяцев без работы $0,18 в час наверняка ощущаются как выигрыш в лотерею. Инфляция держится на уровне около 14%, а значит, на каждую зарплату можно купить всё меньше и меньше, а любые накопления обесцениваются за несколько лет. Хотя многие ганцы выживают на $0,18 в час — этого хватает на один приём пищи в день и несколько других базовых потребностей — никто с таким заработком не в состоянии участвовать в глобальной экономике.

Все эти проблемы серьёзны и остро нуждаются в решении, но третий пункт поразил меня сильнее всего. Полцарства за книгу! Один из сотрудников IT-центра, где я вёл обучение по созданию сайтов, спросил, как ему выучить ASP и PHP (пару распространённых языков веб-программирования). Он хочет освоить веб-разработку, чтобы переехать в Великобританию в поисках лучшей жизни. Поскольку в Гане почти нет работы в IT, человек, получивший технические навыки, быстро покидает страну в поисках возможностей. Знакомо понятие «утечка мозгов»? Так или иначе, поскольку обучение в классе стоит дорого, а я всегда был скорее из тех, кто «учится сам», я порекомендовал ему две книги для начала. Он смущённо посмотрел на меня и сказал, что технические книги очень дорогие. Это показалось мне странным, потому что буквально двумя днями ранее я разговаривал с парнем из Великобритании, и тот упомянул книжный магазин с техническими книгами со скидкой около 70%, то есть книга за $50 стоила всего $15. Чувствуя себя осведомлённым, я начал рассказывать ему об этом, но в тот момент, когда слова слетели с моих губ, я заметил выражение его лица и понял, что для него это безумные деньги. К счастью, я быстро выправил курс, добавив: «...но я понимаю, что это всё равно очень дорого». 15 баксов. Парень работает 40 часов в неделю в IT-учебном центре и не может позволить себе компьютерную книгу за $15. Он не голодает. Он не живёт в глиняной хижине на обочине дороги, пытаясь прокормить семью. Но $15 — это, вероятно, его недельная зарплата, а может, и больше. При 83-кратном пересчёте к минимальной зарплате такая книга стоила бы $427 в США, причём это было старое издание (2001 года), которое, как знает большинство из нас, в мире компьютерного программирования почти бесполезно. Если бы он хотел актуальное издание, ему пришлось бы заплатить в три раза больше — если бы он вообще смог его найти. Неужели только мне это кажется неправильным? Другие статьи расходов, оказавшиеся непосильными, — это доменное имя и веб-хостинг. Мне никогда не приходило в голову, что эти расходы могут быть препятствием для создания сайта, ведь в Штатах преградой обычно служат время и экспертиза. Не буду вдаваться в подробные расчёты, но при цене $8,95 за доменное имя и $4 в месяц за хостинг среднестатистический ганец практически не может участвовать в глобальной экономике. И это, разумеется, далеко не самое страшное. В Гане хватает людей в крайней нищете — тех, кто живёт в хижинах из сушёной глины или спит под навесами на городских рынках, тех, кто никогда не ел досыта, тех, кто понятия не имеет, каково это — не быть бедным, и кто каждый день балансирует на грани выживания своей семьи. Почему нам не всё равно? Главный вопрос — зачем нам заботиться о чужих проблемах? Это же не наше дело, верно? Разве не выживает сильнейший? Вот несколько аргументов для размышления: Если вы верите в Бога, Аллаха, Будду или хотя бы в старую добрую карму, вы знаете свою ответственность перед ближним. Все основные религии проповедуют схожую мысль: если кто-то нуждается, мы должны приложить все усилия, чтобы помочь. Если религия вам не близка, как насчёт морали? Одна из ключевых тем книги «Weaving the Web» Тима Бернерса-Ли, одного из создателей Всемирной паутины, — что на учёных-компьютерщиках лежит не только техническая, но и моральная ответственность. Разве это нормально, что миллионы людей ежегодно умирают от таких простых причин, как нехватка еды, чистой воды и предотвратимых болезней? Это люди, точно такие же, как вы или я, умирающие медленной, мучительной и предотвратимой смертью. Если мораль неубедительна, есть ещё Организация Объединённых Наций, в уставе которой прописано международное право в области прав человека. Оно называет пищу, жильё, образование, здравоохранение, труд, социальное обеспечение и долю в плодах социального прогресса одними из базовых прав человека. Ещё один фактор, из-за которого трудно умыть руки, особенно в случае Африки, — наши предки (для тех из нас, кто европейского происхождения) колонизировали и эксплуатировали большинство африканских стран до полного разорения. Поэтому сложно сказать, что всё произошло естественным путём и следует просто предоставить природе идти своим чередом. Трудно избавиться от ощущения, что мы несём определённую ответственность за исправление этой несправедливости. И наконец, пожалуй, самый убедительный аргумент для тех, кого не убедило ничего из сказанного выше: история неоднократно показывала, что когда разрыв между имущими и неимущими превышает определённый порог, начинаются социальные волнения и в конечном счёте насильственные восстания. В США мы были защищены от этого насилия до атак 11 сентября, которые, по мнению многих, станут лишь первыми из множества нападений, которые мы увидим на протяжении жизни, если этот разрыв продолжит расти. Как сказали Виниа Джаухари и Эдсон Кэндзи Кондо в своей работе «Technology and Poverty — Some Insights from India»: «Если вся социальная ткань разрушается, то какой смысл в научных достижениях и материальном богатстве, если само выживание становится под вопросом?» Это подводит к вопросу: как технологии, в частности высокие технологии и интернет, могут использоваться для борьбы с бедностью? Крайняя нищета. Бедность может быть относительной или абсолютной: относительная бедность — по сравнению с остальной экономикой, будь то национальной или мировой, а абсолютная — по отношению к базовым человеческим потребностям. Крайняя нищета находится на дне обеих шкал. Для крайне нуждающихся обеспечение едой, чистой водой, жильём и медицинской помощью — самые насущные потребности. Существует множество организаций, оказывающих такие услуги бедным, и они помогают решить острейшую мировую проблему. Но как только эти потребности удовлетворены, необходимо бороться с информационной бедностью человека. Доказано, что телевидение помогает людям в крайней нищете увидеть, каково это — не быть бедным. А с надлежащим обучением — представьте, что человек в такой ситуации мог бы узнать в интернете о сельском хозяйстве, контрацепции, еде и воде, болезнях и своём правительстве? А какой прогресс мог бы быть достигнут в связи граждан с государственными услугами и подотчётности чиновников? Первое, что происходит при государственном перевороте, — захват национальных СМИ, как правило, радио и газет, чтобы новый лидер мог контролировать поток информации к населению. Контролировать интернет было бы гораздо сложнее. Удивительно, но технология уже в пределах досягаемости: компания SpeakEasy реализует пилотный проект в Сиэтле, обеспечивая широкополосный беспроводной интернет на территории 10 квадратных миль, а Сан-Франциско запускает бесплатную или дешёвую программу покрытия города беспроводным интернетом общей площадью 49 квадратных миль. Сколько осталось до того момента, когда всё, что вам нужно, — это ноутбук и солнечная панель, чтобы иметь дешёвый (или бесплатный, если Google добьётся своего) широкополосный доступ почти в любой точке мира? Низший класс. Низший класс — это люди, которые работают неполный день или работают, но зарабатывают недостаточно для удовлетворения повседневных потребностей. Хотя они не находятся в крайней нужде, дополнительные деньги позволили бы им нормально питаться, заботиться о здоровье, получать образование и иметь стабильный доступ к чистой воде. Один из возможных подходов к помощи низшему классу, который выживает изо дня в день, но остро нуждается в повышении уровня жизни, — воспользоваться преимуществами глобальной экономики через электронную коммерцию. Создав интернет-магазин на eBay или Yahoo!, ганский барабанщик мог бы радикально расширить рынок потенциальных покупателей и увеличить маржу. Эта идея, хотя и без использования интернета, была с большим успехом реализована в Центральной Америке, где западные активисты создали кооперативы, в которых ремесленники создают продукцию и выбирают одного человека для ведения бизнес-стороны дела. Адаптируя эту идею для интернета, нужно найти местного жителя с компьютерными навыками (координатора) и поручить ему вести онлайн-магазин. Остальные ремесленники уведомляются о необходимости отправить товар по электронной почте, по телефону или стуком в дверь. Небольшая доля от каждого товара идёт на покрытие накладных расходов: оплату визитов в интернет-кафе и зарплату координатора. Реальный пример: 12-дюймовый барабан джембе, который продаётся за $25 на местном рынке в Гане, стоит $90 на eBay. Дополнительная прибыль от продажи одного барабана покрыла бы расходы на интернет-доступ, комиссии eBay и значительную часть, если не всю, зарплату координатора. Средний класс. Чтобы помочь среднему классу — людям, которые живут неплохо в абсолютном выражении, но бедно в относительном — Гане нужен способ участвовать в глобальной экономике. ВВП Ганы, как и большинства африканских стран, в значительной степени основан на сельском хозяйстве с минимальным вкладом промышленности и производства. Это следствие того, что промышленная революция так и не прижилась в Африке, поскольку большинство стран оставались колониями вплоть до индустриальной эпохи. Отсутствие промышленности ведёт к дефициту несельскохозяйственных рабочих мест, а значит, впереди долгий и трудный подъём, прежде чем появится достаточно промышленных предприятий для поддержки технических рабочих мест. Этот процесс после запуска займёт десятилетия. Поэтому открытие доступа к глобальному рынку IT-аутсорсинга — хороший выбор для достижения изменений в ближней перспективе. Аутсорсинг — горячая тема в наши дни, но я не буду обсуждать политические аспекты в этой статье, поскольку говорю исключительно с позиции улучшения уровня жизни людей. Главное преимущество Ганы перед более развитыми странами — дешёвая рабочая сила. С инвестициями в инфраструктуру для обеспечения более надёжной телефонной связи, электроснабжения и интернета аутсорсинг мог бы начаться практически сразу. Более того, в Гане уже есть несколько аутсорсинговых компаний, выполняющих такие задачи, как ввод данных и обработка цифровых изображений. Другие направления, которые успешно передаются на аутсорсинг, — разработка ПО и веб-сайтов, а также колл-центры; поскольку английский является государственным языком, барьеры минимальны. Говоря о своей области экспертизы: запуск софтверной компании потребовал бы минимальных начальных вложений (несколько компьютеров, линия DSL и генератор) и принёс бы значительную финансовую отдачу в сравнении с расходами на ведение бизнеса (или жизнь) в Гане. Одно из главных преимуществ — возможность выбирать лучших кандидатов, потому что вы могли бы платить больше преобладающей зарплаты. Начинать пришлось бы с простых задач, поскольку обучение шло бы параллельно с работой; насколько мне известно, в Гане нет квалифицированных программистов. Но начав с самых способных кандидатов и построив организацию из людей, готовых усердно трудиться за свои деньги, можно получить прибыльное и вдохновляющее дело. Глобальная экономика благоприятствует стране с дешёвой рабочей силой, которая способна преодолеть препятствия на своём пути и производить качественный продукт. Доходы даже от нескольких крупных контрактов стали бы значительным вкладом в ВВП и улучшили бы уровень жизни многих людей. Так что же можете сделать вы? Вариант 1: Если вы чувствуете вину в животе, как будто съели плохие тако, и хотите избавиться от этого неприятного ощущения как можно скорее, подумайте о пожертвовании денег или компьютерного оборудования одной из следующих благотворительных организаций. Они используют технологии для борьбы с бедностью по всему миру и найдут хорошее применение вашим пожертвованиям:

Computer Aid International — восстанавливает, упаковывает и отправляет пожертвованные компьютеры на базе Pentium для повторного использования в развивающихся странах по всему миру. WorldWrite — отправляет качественные восстановленные ПК в школы и деревни развивающихся стран. Grameen Foundation USA — некоммерческая организация, которая использует микрофинансирование и инновационные технологии для борьбы с мировой бедностью и создания возможностей для беднейших людей планеты. С помощью микрозаймов, финансовых услуг и технологий они помогают бедным, в основном женщинам, создавать самоокупаемый бизнес. Они помогли почти 1,1 миллиона семей в 20 странах.

Вариант 2: Если вы хотите принять более активное участие, свяжитесь с одной из следующих организаций по поводу волонтёрства:

Trade Aid — обеспечивает улучшенные образовательные возможности: от начального образования до профессионального, управленческого, финансового и предпринимательского обучения. The Benetech Initiative — намеренно некоммерческая высокотехнологичная компания, которая разрабатывает программное обеспечение и другие инструменты для решения социальных проблем посредством устойчивого предприятия. Grameen Foundation USA — некоммерческая организация, которая использует микрофинансирование и инновационные технологии для борьбы с мировой бедностью и создания возможностей для беднейших людей планеты. С помощью микрозаймов, финансовых услуг и технологий они помогают бедным, в основном женщинам, создавать самоокупаемый бизнес. Они помогли почти 1,1 миллиона семей в 20 странах.

Вариант 3: Если ощущение в животе действительно от плохих тако, а эта статья вас вдохновила, я призываю вас связаться с одной из вышеперечисленных организаций, чтобы узнать, как ваши навыки могут помочь их работе, и/или подумать, как ваша экспертиза вписывается в один из описанных мной сценариев. И заодно оставьте комментарий или напишите мне на почту, чтобы я знал, что вы существуете. Есть старая немецкая пословица: «Кто не делает добра, тот уже творит зло». Ваш ход. Фотографии: Sherry