Follow Your Passion (But Not Like That)

A while ago, I asked my Twitter friends to tell me what the most annoying and most infuriating piece of entrepreneurial advice is that they ever received. And overwhelmingly, “follow your passion” stood out as the one that frustrated them most.

Какое-то время назад я попросил своих друзей в Twitter рассказать, какой самый раздражающий и бесящий предпринимательский совет они когда-либо получали. И с большим отрывом «следуй за своей страстью» оказался тем, что злил их больше всего.

I’ve seen this particular piece of advice being given a lot by people who have made it—successful entrepreneurs who found success in the field they’re passionate about. And I may have, from time to time, hinted at the fact that this might not be too bad if followed carefully. But today, I want to dive into why I think this is actually nefarious and dangerous advice when followed blindly, and more importantly, what it can be decoded into that’s actually meaningful and helpful for you as a founder.

Я часто видел, как именно этот совет дают люди, которые добились успеха, — успешные предприниматели, нашедшие себя в той области, которой увлечены. И я, возможно, время от времени намекал на то, что в этом нет ничего плохого, если следовать совету вдумчиво. Но сегодня я хочу разобраться, почему я считаю этот совет по-настоящему вредным и опасным, если следовать ему слепо, и, что важнее, во что его можно расшифровать так, чтобы он стал действительно осмысленным и полезным для вас как для основателя.

And before we get to that, a word from our Sponsor, Paddle.com. Im using Paddle as my Merchant of Record for all my software projects. They take care of all the taxes, the currencies, tracking declined transactions and updated credit cards so that I can focus on dealing with my competitors (and not banks and financial regulators). If you think you’d rather just build your product, check out Paddle.com as your payment provider.

А прежде чем мы перейдём к этому — пара слов от нашего спонсора, Paddle.com. Я использую Paddle как Merchant of Record для всех своих программных проектов. Они берут на себя все налоги, валюты, отслеживание отклонённых транзакций и обновлённых кредитных карт, чтобы я мог сосредоточиться на борьбе с конкурентами (а не с банками и финансовыми регуляторами). Если вы считаете, что предпочли бы просто создавать свой продукт, присмотритесь к Paddle.com как к платёжному провайдеру.

The Ambiguity Problem

Проблема неоднозначности

Right off the bat, “follow your passion” is such an ambiguous term. What does it actually mean? Should I do the thing that I always like doing and try to turn that into a business? Should I look at what people around me in my hobby or field of interest are building and build something like that? What does it really mean?

С самого начала «следуй за своей страстью» — это крайне расплывчатая формулировка. Что она вообще означает? Должен ли я заниматься тем, что мне всегда нравится делать, и пытаться превратить это в бизнес? Должен ли я смотреть на то, что строят люди вокруг меня в моём хобби или сфере интересов, и строить что-то похожее? Что это на самом деле значит?

For most people, looking at it from their own personal perspective, “follow your passion” becomes: I have a certain thing that I like to do, a certain field or industry—professional or hobby—that I’m interested in, and I want to do that for a living. I love baking, so I should probably open a bakery. I love doing yard work, so I should probably become a professional gardener.

Для большинства людей, если смотреть с их личной точки зрения, «следуй за своей страстью» превращается в: есть определённое дело, которое мне нравится, определённая сфера или индустрия — профессиональная или хобби, — которая мне интересна, и я хочу зарабатывать этим на жизнь. Я люблю печь, значит, мне, наверное, стоит открыть пекарню. Я люблю работать в саду, значит, мне, наверное, стоит стать профессиональным садовником.

In the field of digital businesses, it often turns into: well, should I become a content creator in that field? Or should I turn this into a software as a service solution for people who work in that field as well?

В сфере цифрового бизнеса это часто превращается в: ну что ж, может, мне стать контент-мейкером в этой области? Или превратить это в SaaS-решение для людей, которые тоже работают в этой сфере?

The more you think about the nuanced application of “follow your passion,” the more it actually becomes useful advice. But if you only believe it means “do what you love and try to make money,” that’s where things get problematic.

Чем больше вы думаете о тонком, нюансированном применении «следуй за своей страстью», тем более полезным становится этот совет. Но если вы верите лишь в то, что он означает «делай то, что любишь, и пытайся заработать деньги», — вот тут и начинаются проблемы.

Why Passion Doesn’t Equal Profit

Почему страсть не равна прибыли

Here’s the thing: most of the time, we do things we love because they produce value that’s not easily quantified. When you read a book, you don’t turn this into a monetizable experience. It’s internal. You read a book, you enjoy the story, and for many years, you’ll keep thinking about it. You’ll integrate it into your own stories or into the recommendations you give to others. But you can’t say “I received $10 worth of joy from this”—or even for a particularly good book, hundreds or thousands of dollars worth of joy. It cannot be easily monetized.

Вот в чём дело: чаще всего мы занимаемся тем, что любим, потому что это создаёт ценность, которую нелегко измерить. Когда вы читаете книгу, вы не превращаете это в монетизируемый опыт. Это внутреннее. Вы читаете книгу, наслаждаетесь сюжетом, и многие годы продолжаете о ней думать. Вы вплетаете её в собственные истории или в рекомендации, которые даёте другим. Но вы не можете сказать «я получил радости на $10» — или, для особенно хорошей книги, на сотни или тысячи долларов радости. Это нельзя легко монетизировать.

This is why people who love reading often get encouraged to write themselves. But they might not be good writers, or don’t have good business sense as writers. Nobody reads the book they’re writing, so suddenly it’s an unmonetizable skill.

Именно поэтому людей, которые любят читать, часто подталкивают писать самим. Но они могут оказаться неважными писателями или не иметь делового чутья как авторы. Никто не читает книгу, которую они пишут, и вдруг это становится немонетизируемым навыком.

Yet funny enough, the people who do make money in this industry are often the editors, cover designers, people doing layout, printing production, or marketing for authors. These are the people who are trying to monetize an existing valuable thing for others.

При этом, что забавно, деньги в этой индустрии зачастую зарабатывают редакторы, дизайнеры обложек, специалисты по вёрстке, производству печати или маркетингу для авторов. Это люди, которые пытаются монетизировать уже существующую ценную вещь для других.

The Miniature Painting Revelation

Откровение про раскраску миниатюр

Let me draw from my own experience here. I paint miniatures—it’s one of my hobbies. But here’s the thing: I don’t want somebody else to paint my miniatures for me. I don’t want somebody else to tell me exactly what to do. The joy of discovering how to do it and the act of doing it is what I enjoy. So I don’t want to turn this into a monetized hobby. I don’t want to paint miniatures for others. The joy I feel is painting them for myself, having a collection, and playing games with them.

Позвольте обратиться к собственному опыту. Я крашу миниатюры — это одно из моих хобби. Но вот в чём дело: я не хочу, чтобы кто-то другой красил мои миниатюры за меня. Я не хочу, чтобы кто-то указывал мне, что именно делать. Радость от того, что я сам открываю, как это сделать, и сам процесс — вот что мне нравится. Поэтому я не хочу превращать это в монетизированное хобби. Я не хочу красить миниатюры для других. Радость, которую я испытываю, — это красить их для себя, иметь коллекцию и играть с ними в игры.

The act of painting, collecting, and gaming is not something I want to outsource to somebody else. It’s intrinsically valuable to me. But for a hobby like this, I need supplies—paints, brushes, ideas on which colors to use, additional materials to put on the bases of my miniatures to make them look more realistic, like sand or foliage. This is stuff I need to buy. This is stuff I’m giving money to.

Сам процесс раскраски, коллекционирования и игры — это не то, что я хочу отдать кому-то другому. Для меня это ценно само по себе. Но для такого хобби мне нужны материалы — краски, кисти, идеи о том, какие цвета использовать, дополнительные материалы для оформления подставок миниатюр, чтобы они выглядели более реалистично, например песок или растительность. Это то, что мне нужно покупать. Это то, на что я отдаю деньги.

And here’s where it gets interesting: there’s been a recent development in my field with 3D printing. People have started making money supplying STL files—the source files for models that I can plug into my own 3D printer and create in my own hobby space. That’s a digital business. STLs for little trees, figurines, terrain pieces—suddenly this is an industry picking up significantly.

И вот тут становится интересно: в моей сфере недавно появилось новшество с 3D-печатью. Люди начали зарабатывать, поставляя STL-файлы — исходные файлы моделей, которые я могу загрузить в собственный 3D-принтер и создать прямо в своём хобби-пространстве. Это цифровой бизнес. STL-файлы маленьких деревьев, фигурок, элементов ландшафта — и вдруг эта индустрия начала заметно набирать обороты.

Why? Because most people in this hobby aren’t 3D modelers. I couldn’t model a tree, but I can print one. So I’m willing to pay for this. Suddenly we have a supply and demand mechanic. Can you create these models? Can you source and resell them as collections? “Build your forest” with 20 different kinds of trees and foliage? Can you print them for others and sell them?

Почему? Потому что большинство людей в этом хобби — не 3D-моделлеры. Я не смог бы смоделировать дерево, но я могу его напечатать. Поэтому я готов за это платить. И вдруг возникает механика спроса и предложения. Можешь ли ты создавать эти модели? Можешь ли находить и перепродавать их в виде коллекций? «Собери свой лес» из 20 разных видов деревьев и растительности? Можешь ли печатать их для других и продавать?

There’s a cottage industry inside the hobby. It might not be a massive market, but if you’re interested in doing this, it’s a market you can tap into. You’ll find this in most non-professional activities—there’s always something auxiliary but still in high demand because people can’t do it themselves.

Внутри хобби существует кустарная индустрия. Возможно, это не огромный рынок, но если тебе интересно этим заниматься, это рынок, в который можно встроиться. Подобное ты найдёшь в большинстве непрофессиональных занятий — всегда есть что-то вспомогательное, но при этом востребованное, потому что люди не могут сделать это сами.

The Real Question Behind Passion

Настоящий вопрос за страстью

When someone says “follow your passion,” my question isn’t “what is your passion?” My question is: Who else has this passion, and what skills do they need help with? Where do they face challenges? What can you do in your own way to make these challenges more feasible and manageable for them?

Когда кто-то говорит «следуй за своей страстью», мой вопрос не «в чём твоя страсть?». Мой вопрос: у кого ещё есть эта страсть и с какими навыками им нужна помощь? Где они сталкиваются с трудностями? Что ты можешь сделать своим собственным способом, чтобы эти трудности стали для них более выполнимыми и управляемыми?

That’s really the magic about building a business out of your hobby. Build a business that helps other people with their hobby. Your joy of baking? That’s limited to the people in your area who’ll buy your cakes. But building a digital community for professional bakers—or amateurs, for that matter—to learn new skills, teach each other, organize baking competitions? That scales differently.

Вот в чём настоящая магия построения бизнеса из твоего хобби. Построй бизнес, который помогает другим людям с их хобби. Твоя радость от выпечки? Она ограничена людьми в твоём районе, которые купят твои торты. Но создание цифрового сообщества для профессиональных пекарей — или любителей, если на то пошло, — чтобы осваивать новые навыки, учить друг друга, организовывать соревнования по выпечке? Это масштабируется иначе.

Help organize the baking challenges at local country fairs. Suddenly there’s a process you can help with, that you can facilitate with a digital product that previously had been done by pen and paper. That’s where “follow your passion” becomes interesting—when you’re replacing existing jobs-to-be-done that are competing with DIY solutions or pen and paper solutions. That’s where monetization can happen.

Помоги организовать конкурсы по выпечке на местных сельских ярмарках. И вдруг появляется процесс, с которым ты можешь помочь, который можешь упростить цифровым продуктом там, где раньше всё делалось на бумаге и ручкой. Вот где «следуй за своей страстью» становится интересным — когда ты замещаешь существующие jobs-to-be-done, конкурирующие с DIY-решениями или решениями «на бумаге и ручке». Вот где может произойти монетизация.

From Passion to Problem-Solving

От страсти к решению проблем

Just doing your thing for money rarely works. My personal take on “follow your passion” is this: find the place where other people have the same passion, then solve their problems.

Просто заниматься своим делом ради денег редко срабатывает. Моя личная трактовка «следуй за своей страстью» такова: найди место, где у других людей та же страсть, а затем решай их проблемы.

But then it goes back to the regular ways of building a business. You start observing your market. You define your market as people who are like you but lack the skill to solve these problems. You start talking to these people, investigating what other solutions people already use in this space.

Но дальше всё возвращается к обычным способам построения бизнеса. Ты начинаешь наблюдать за своим рынком. Ты определяешь свой рынок как людей, похожих на тебя, но которым не хватает навыка для решения этих проблем. Ты начинаешь разговаривать с этими людьми, исследуя, какими другими решениями люди уже пользуются в этой сфере.

You know this because you are part of that market. You would be one of your best customers, but you’re not—you’re building this for others. You’re trying to make something sufficiently useful to others, and you are the best judge of the first iteration. After that, you listen to the market like you would with any other product.

Ты знаешь это, потому что сам являешься частью этого рынка. Ты был бы одним из своих лучших клиентов, но это не так — ты строишь это для других. Ты пытаешься сделать нечто достаточно полезное для других, и ты — лучший судья первой итерации. После этого ты слушаешь рынок так же, как с любым другим продуктом.

Think about writers again. Most people are good at putting ideas to paper, but few are good at meticulously reading every single word in a sentence and marking the ones that don’t resonate. Obviously, more tools are becoming able to do this, but for us as software entrepreneurs, that’s an opportunity. Can you build a much cheaper AI editor or proofreader? Is that a service people would pay $50 per draft for? Likely. Is that a service that proofreading and editing agencies would pay a hefty monthly subscription fee for so they could get a 99% correct draft that their proofreaders would only have to skim through? Very likely.

Снова подумай о писателях. Большинство людей хорошо умеют переносить идеи на бумагу, но мало кто хорошо умеет дотошно вычитывать каждое слово в предложении и помечать те, что не звучат. Очевидно, что всё больше инструментов становятся способны делать это, но для нас как для софтверных предпринимателей это возможность. Можешь ли ты построить гораздо более дешёвый ИИ-редактор или корректор? Это услуга, за которую люди готовы платить $50 за черновик? Скорее всего, да. Это услуга, за которую корректорские и редакторские агентства платили бы солидную ежемесячную подписку, чтобы получать черновик, верный на 99%, который их корректорам оставалось бы лишь бегло просмотреть? Очень вероятно.

The Path Forward

Путь вперёд

So yes, follow your passion—but don’t just do the thing you like to do for money. Find others with the same passion and make them pay for your skill at solving their problems that only you can solve in a particular way.

Так что да, следуй за своей страстью — но не просто занимайся любимым делом ради денег. Найди других людей с той же страстью и заставь их платить за твоё умение решать их проблемы, которые только ты можешь решить особым образом.

The beauty of this approach is that you understand the market intimately. You know the pain points because you’ve experienced them. You know what solutions people currently cobble together because you’ve probably tried them yourself. You know what would actually be valuable because you’re embedded in that community.

Красота этого подхода в том, что ты досконально понимаешь рынок. Ты знаешь болевые точки, потому что сам их пережил. Ты знаешь, какие решения люди сейчас сколачивают на коленке, потому что, вероятно, сам их пробовал. Ты знаешь, что было бы действительно ценным, потому что ты встроен в это сообщество.

But you’re not trying to monetize your joy directly. You’re not turning your hobby into work. You’re building tools and services that enhance other people’s experience of that same passion. You’re solving problems for your tribe, your people, the ones who get excited about the same things you do.

Но ты не пытаешься монетизировать свою радость напрямую. Ты не превращаешь своё хобби в работу. Ты создаёшь инструменты и сервисы, которые усиливают чужой опыт той же самой страсти. Ты решаешь проблемы для своего племени, своих людей — тех, кто загорается от тех же вещей, что и ты.

That’s how you follow your passion without falling into the trap. That’s how you build a business that’s both personally meaningful and actually profitable. You stay connected to what you love while serving those who love it too. And that, my friends, is advice worth following.

Вот так ты следуешь за своей страстью, не попадая в ловушку. Вот так ты строишь бизнес, который одновременно лично значим и по-настоящему прибылен. Ты остаёшься связан с тем, что любишь, и при этом служишь тем, кто любит это тоже. И это, друзья мои, совет, которому стоит следовать.

Published by Arvid Kahl

Опубликовано Arvid Kahl

I write about bootstrapping, audience-building, and building in public at The Bootstrapped Founder. Formerly FeedbackPanda (exit/2019) Wrote Zero to Sold, The Embedded Entrepreneur, and made Find your Following. View all posts by Arvid Kahl

Я пишу о бутстрэппинге, выстраивании аудитории и building in public в The Bootstrapped Founder. В прошлом — FeedbackPanda (выход/2019). Написал Zero to Sold, The Embedded Entrepreneur и создал Find your Following. Посмотреть все посты Arvid Kahl