The 1% Improvement Myth: Why Customer Conversations Beat Micro-Improvements Every Time

Let’s add another one to the series of entrepreneurial advice that just really irritates me. Today, I’m going after “improve 1% every day” — you know, that meme or mantra about making tiny little improvements every day because they supposedly compound into something massive over time.

Давайте добавим ещё один пункт в серию предпринимательских советов, которые меня по-настоящему раздражают. Сегодня я возьмусь за «улучшайся на 1% каждый день» — знаете, тот мем или мантру про крошечные ежедневные улучшения, которые якобы складываются во что-то грандиозное со временем.

This one is infuriating, and I’ll tell you why: it’s almost impossible to measure.

Этот совет приводит меня в ярость, и вот почему: его практически невозможно измерить.

I get the sentiment behind it. Make micro improvements every day, and ultimately they’ll add up to bigger ones in the future. But here’s what actually happens when people follow this advice.

Я понимаю, какая идея за ним стоит. Делай микроулучшения каждый день, и в итоге они сложатся во что-то большее. Но вот что на самом деле происходит, когда люди следуют этому совету.

And before we get to that, a word from our Sponsor, Paddle.com. Im using Paddle as my Merchant of Record for all my software projects. They take care of all the taxes, the currencies, tracking declined transactions and updated credit cards so that I can focus on dealing with my competitors (and not banks and financial regulators). If you think you’d rather just build your product, check out Paddle.com as your payment provider.

А прежде чем мы к этому перейдём — слово от нашего спонсора, Paddle.com. Я использую Paddle как Merchant of Record для всех своих софтверных проектов. Они берут на себя все налоги, валюты, отслеживание отклонённых транзакций и обновлённых карт, чтобы я мог сосредоточиться на конкурентах (а не на банках и финансовых регуляторах). Если вам тоже хочется просто заниматься своим продуктом — посмотрите Paddle.com как платёжного провайдера.

Now, 1% every day.

Итак, 1% каждый день.

The Busywork Trap

Ловушка имитации работы

First off, it gets people to do irrelevant stuff. They feel like they’re making a micro improvement when they’re really just treading water. They’re doing something for the sake of doing something, not for the sake of actually improving.

Во-первых, этот подход заставляет людей заниматься нерелевантными вещами. Им кажется, что они делают микроулучшение, а на самом деле они просто топчутся на месте. Они делают что-то ради того, чтобы что-то делать, а не ради реального улучшения.

You change the color of a button. You tweak a landing page headline for the third time this week. You reorganize your task management system again. And you call it your 1% improvement for the day. But did any of that actually move the needle? Can you even measure if it did?

Вы меняете цвет кнопки. Вы в третий раз за неделю правите заголовок лендинга. Вы снова реорганизуете свою систему задач. И называете это своим 1%-ым улучшением за день. Но сдвинуло ли хоть что-то из этого иглу? Можете ли вы вообще измерить, сдвинуло ли?

Second, it lacks focus. And this is the big one.

Во-вторых, здесь нет фокуса. И это главная проблема.

How Real Improvements Actually Happen

Как на самом деле случаются настоящие улучшения

Here’s what I’ve learned from years of building businesses: particularly in the early stages of starting or running a business, the actual improvements that happen are quite colossal. But they happen at times when you don’t expect them.

Вот что я понял за годы построения бизнесов: особенно на ранних этапах запуска или ведения бизнеса реальные улучшения, которые происходят, — они колоссальны. Но случаются они в моменты, которых вы не ждёте.

There are moments when you have a conversation with a customer that just throws everything else into disarray because you figure something out. You realize, “Oh, I’ve been doing this wrong internally for half a year.”

Бывают моменты, когда разговор с клиентом просто переворачивает всё остальное с ног на голову, потому что вы что-то понимаете. Вы осознаёте: «О, я полгода делал это внутри неправильно».

I thought the process was this, but now that I actually talked to one of my customers, this process has to change significantly. And then you make that change, and it improves retention by like 10%. That’s a measurable change. That’s a real improvement.

Я думал, что процесс устроен так, но теперь, когда я действительно поговорил с одним из своих клиентов, этот процесс нужно существенно изменить. И вы вносите это изменение, и оно поднимает retention процентов на 10. Вот это измеримое изменение. Вот это настоящее улучшение.

But all those tiny little steps you may have taken before that? They haven’t moved the needle at all.

А все те крошечные шажки, которые вы делали до этого? Они вообще не сдвинули иглу.

The Focus Problem

Проблема фокуса

When we talk about improving 1% every day and how it all adds up to like 4000% a year or whatever — there’s a real number there somewhere — the sentiment is that you should always work on your business. You should always aim to make things better.

Когда мы говорим про улучшение на 1% каждый день и про то, как это складывается в условные 4000% за год — там где-то есть реальная цифра — посыл в том, что вы всегда должны работать над своим бизнесом. Вы должны постоянно стремиться сделать что-то лучше.

But here’s the problem: if you over-index on the idea of small improvements, then you stop seeing the pivotal, critical mass movements that you might make.

Но вот проблема: если вы переусердствуете с идеей маленьких улучшений, вы перестанете замечать те поворотные движения критической массы, которые могли бы совершить.

If it’s more important to you to get your daily change done instead of focusing on a thing that might take many weeks to build — something that might make a significant impact to the bottom line of the business — you end up refocusing on the small change. And all of a sudden, that big thing, that big potential, just gets pushed further and further down the line.

Если для вас важнее сделать ежедневное изменение, чем сосредоточиться на чём-то, что может потребовать многих недель работы — на чём-то, что может оказать существенное влияние на финансовый результат бизнеса, — вы в итоге переключаетесь на маленькое изменение. И внезапно та большая штука, тот большой потенциал отодвигаются всё дальше и дальше.

That’s problematic, of course.

Это, разумеется, проблематично.

The Other Side of the Coin

Другая сторона медали

Now, if you under-index on daily improvements, on regular improvements, you run a different risk. You end up with these mammoth projects, these mammoth features that you build and build and try to get perfect so they have the most potential impact. And all of a sudden, you’ve just wasted a couple months on an assumption.

С другой стороны, если вы недооцениваете ежедневные улучшения, регулярные улучшения, вы попадаете под другой риск. Вы оказываетесь с этими мамонтовыми проектами, этими мамонтовыми фичами, которые строите, строите и пытаетесь довести до совершенства, чтобы они дали максимальный эффект. И внезапно выясняется, что вы только что потратили пару месяцев на одно допущение.

So either way, we have a problem.

Так что в любом случае у нас проблема.

The Real Daily Practice That Matters

Настоящая ежедневная практика, которая важна

Here’s what I would rather see instead of “improve 1% every day”: Have one conversation with a customer every day. Or with a prospect. Or with somebody in your market.

Вот что я хотел бы видеть вместо «улучшайся на 1% каждый день»: проводи один разговор с клиентом каждый день. Или с потенциальным клиентом. Или с кем-то из своего рынка.

The actual improvement that can be gained from a real interaction with somebody in your market — somebody who will give you their honest, unfiltered opinion — beats a small feature change or a small additional landing page copy change significantly.

Реальное улучшение, которое можно получить от настоящего взаимодействия с человеком из вашего рынка — с тем, кто даст вам своё честное, неотфильтрованное мнение, — существенно превосходит мелкое изменение фичи или мелкую правку текста на лендинге.

If you actually interface with people 365 days a year, you’ll get to a point where you can speak their language. And that’s important.

Если вы действительно общаетесь с людьми 365 дней в году, вы дойдёте до точки, в которой сможете говорить на их языке. А это важно.

What 365 Conversations Actually Give You

Что вам реально дают 365 разговоров

You understand what words they use, how they communicate, what they say, what they don’t say, what they know, what they don’t know. You understand what the education level is in the field that you’re interested in, what they lack, what they have too much of, what they use, what they don’t use — and crucially, why and how.

Вы понимаете, какие слова они используют, как общаются, что говорят, чего не говорят, что знают, чего не знают. Вы понимаете, какой в интересующей вас области уровень подготовки, чего им не хватает, чего у них слишком много, чем они пользуются, чем не пользуются — и, что критически важно, почему и как.

You get an understanding of what their needs and requirements are, both the ones that are made explicit when they tell you they need something, and the implicit ones that they just assume to be there.

Вы начинаете понимать их потребности и требования — как явные, которые они проговаривают, когда говорят, что им что-то нужно, так и неявные, которые они просто считают сами собой разумеющимися.

That communication with the customer is more important than minimal, gradual improvement.

Это общение с клиентом важнее минимальных, постепенных улучшений.

The 1% Improvement I Can Live With

То 1%-ое улучшение, с которым я могу жить

So if there’s anything that I take away from “improve 1% every day and you will have improved a thousand-fold in a year,” it’s this: Stay in touch with who you’re doing this for every day, and you will never run afoul of your assumptions.

Так что если я и беру что-то из «улучшайся на 1% каждый день, и за год ты вырастешь в тысячу раз», то вот это: оставайся в контакте с теми, для кого ты всё это делаешь, каждый день — и ты никогда не попадёшь впросак из-за собственных допущений.

Your assumptions will constantly clash with reality, and they will be refined slightly every single time you have a conversation.

Ваши допущения будут постоянно сталкиваться с реальностью и слегка уточняться каждый раз, когда вы ведёте разговор.

That is a 1% improvement I can deal with and live with.

Вот это 1%-ое улучшение, с которым я могу мириться и жить.

Because here’s the thing: when you talk to customers every day, you’re not just making arbitrary improvements. You’re building a deep, intuitive understanding of your market. You’re calibrating your product vision against reality. You’re discovering those pivotal insights that lead to 10% improvements, not 1% ones.

Потому что вот в чём дело: когда вы общаетесь с клиентами каждый день, вы не просто делаете случайные улучшения. Вы выстраиваете глубокое, интуитивное понимание своего рынка. Вы калибруете своё продуктовое видение по реальности. Вы находите те самые поворотные инсайты, которые ведут к 10%-ым улучшениям, а не к 1%-ым.

And most importantly, you’re ensuring that when you do invest time in building something big, it’s based on real needs, not assumptions.

И самое главное — вы гарантируете, что когда вы всё-таки вложите время в строительство чего-то большого, оно будет основано на реальных потребностях, а не на допущениях.

So forget about improving 1% every day. Talk to one customer every day instead. That’s where the real compound growth happens — not in the features you build, but in the understanding you develop.

Так что забудьте про улучшение на 1% каждый день. Вместо этого общайтесь с одним клиентом каждый день. Вот где случается настоящий сложный рост — не в фичах, которые вы строите, а в понимании, которое у вас формируется.

Published by Arvid Kahl

Опубликовано Arvid Kahl

I write about bootstrapping, audience-building, and building in public at The Bootstrapped Founder. Formerly FeedbackPanda (exit/2019) Wrote Zero to Sold, The Embedded Entrepreneur, and made Find your Following. View all posts by Arvid Kahl

Я пишу о бутстрэппинге, построении аудитории и building in public в The Bootstrapped Founder. Ранее — FeedbackPanda (выход/2019). Автор книг Zero to Sold, The Embedded Entrepreneur и создатель Find your Following. Посмотреть все посты Arvid Kahl